Слепящий нож

Он открыл дверь с той же осторожностью, с какой она была закрыта. Сперва лишь на щелочку, потом пошире. На полу лежали тела в мундирах Черной гвардии; одетая в черное фигура медленно кралась к кровати Белой.

Лучик света, проникший из ярко освещенного коридора, выдал Гэвина. Фигура развернулась, стремительным и плавным движением вытаскивая из-за пояса пистолет. Гэвин выбил дверь плечом и головой вперед нырнул в комнату Белой с воплем:

– Убийца!

Пистолет грохнул. Пуля расколола деревянную дверь и взвизгнула, отрикошетив от каменной стены в коридоре.

Серый шар, имевший почти две стопы в поперечнике, вырвался из рук незнакомца, угодив в первого из Гэвиновых телохранителей, когда тот ворвался в комнату, тоже вытаскивая оружие. Шар опрокинул его назад, на второго гвардейца.

Убийца отшвырнул один пистолет и вытащил второй, поворачиваясь, чтобы убить Белую. Та проснулась и возилась на кровати, пытаясь слезть.

Лежа на полу, Гэвин выстрелил в него тончайшим направленным лучом сверхфиолета, и, когда убийца обернулся, сверхфиолетовая нить обвилась вокруг его запястья. Потом Гэвин выпустил остаток сверхфиолетового люксина.

Сверхфиолетовый люксин – вещь деликатная. Весь сверхфиолет, который держал в себе Гэвин, весил, должно быть, не больше булавки, и притом не был особенно крепким; но даже булавка, если метнуть ее на большой скорости, может произвести определенный эффект. Сверхфиолетовый луч прожег воздух и проткнул ладонь убийцы с тыльной стороны. Хрустнула кость; пистолет выпал из ослабевших пальцев.

Серо-белое сияние затопило комнату, изливаясь из десятка источников. Гэвин вскочил на ноги, инстинктивно вбирая в себя свет, чтобы метать в убийцу синие копья. Он уже полностью выпрямился и наклонил тело вперед, готовясь к мощной отдаче от собственной магии, когда вдруг понял, что не извлек ничего.

Сооруженный убийцей ответный шар серого света врезался Гэвину прямо в грудь, отшвырнув назад и впечатав в стену. От силы удара у него выбило из легких весь воздух.

«Зеленый! – услужливо подсказал наконец мозг. – Убийца извлекает не серый – это зеленый! Просто я больше не могу его видеть».

Человек в черном вытащил еще один пистолет и навел его на Гэвина. С этого расстояния, учитывая, что Гэвин все еще хватал ртом воздух, он никак не мог промахнуться.

Его фигура осветилась вспышкой бело-серого света. Гэвин увидел Белую, стоящую в домашнем халате; в воздухе перед ней висело облако крошечных сияющих частичек, похожих на пылинки в солнечном луче. Она резко толкнула руку вперед, и облако повторило движение. Звук множества миниатюрных дротиков, вонзающихся в тело убийцы, напомнил Гэвину стрелковую практику гвардейцев, когда залп выпущенных стрел долетал до мишеней.

Убийца замер. Мгновением позже повсюду на его коже начали набухать крошечные капельки крови. Он стоял, повернувшись к Белой спиной, и миниатюрные стеклоподобные метательные снаряды прошили его тело насквозь. Убийца сморгнул кровь с глаз, недоумевая, понимая только, что случилось что-то непоправимо неправильное, после чего рухнул на пол и принялся биться в конвульсиях.

Мир не остановился. Не успело тело незнакомца коснуться пола, как гвардейцы уже заполонили комнату; зазвучали пронзительные свистки. На дергающееся запястье убийцы опустился меч, отделяя от тела так и не разряженный пистолет вместе с держащей его кистью.

Внезапная суматоха явилась для Гэвина почти что облегчением. У гвардейцев был свой распорядок: устранить угрозу, обезопасить помещение, выяснить состояние охраняемых, выяснить состояние лежащих без движения телохранителей, уведомить старшего по званию и так далее. Гэвин позволил всему происходить вокруг себя, не принимая в нем участия. Ему крепко досталось – хорошо, если окажется, что у него не сломано ни одного ребра, однако он был жив, и Белая тоже.

Как ни странно, оба гвардейца, охранявшие Орею Пуллавр, тоже оказались живыми. Один все еще был без сознания, а второй мог вспомнить только, что его схватили сзади и прижали к лицу какую-то дурно пахнущую тряпку. Очевидно, те, кто подослал убийцу, желали подчеркнуть уязвимость Хромерии, сделав убийство как можно более чистым. Оружие и магия пошли в ход, лишь когда успех предприятия оказался под угрозой.

Обнаружилось, что балконная дверь в комнату приоткрыта, а снаружи балкона свисают веревки. Они были закреплены на крыше. Судя по всему, убийца спустился по веревке сверху, после чего, обнаружив, что балконная дверь заперта на засов, решил вернуться на крышу и войти через дверь. Это был смелый план, который позволил бы ему по завершении задачи сбежать, открыв балконную дверь изнутри и соскользнув по веревке, так чтобы его никто не заметил. Это дало бы ему несколько драгоценных минут, чтобы остаться в живых. Значит, предполагалось, что убийца не должен расплачиваться жизнью за выполнение миссии. Гвардейцы немедленно принялись прочесывать башню сверху донизу, проверяя все помещения, имевшие окна или балкон на северной стороне, в поисках сообщников.