Слепой. Тропою белого дьявола

– Ты мне не брат.

– «Если ты участвуешь в их делах, они твои братья», – по-арабски процитировал Глеб. – Разве не так?

– Так, – кивнул Аскеров. – И не так. Все не так просто, да и со времен Пророка многое изменилось.

– Не так много, как может показаться.

– Не так много, ты прав. Но до сих пор твое участие в моих делах сводилось в основном к болтовне.

– Я дважды спас тебе жизнь, – напомнил Глеб. – А если припомнить нашу первую встречу, в которой участвовал Вазир, так и все три. Думаешь, легко было сбить с тебя кепку, даже не оцарапав макушку?

– Я так и понял, – тяжеловесно ухмыльнулся чеченец. – Когда совладал со своими ногами и заставил их остановиться.

Кони шли по крутой каменистой тропе, по обеим сторонам которой рос чахлый полуоблетевший кустарник. Тропа была устлана ковром опавшей листвы, и кони ступали почти беззвучно. Глеб давно не ездил верхом, и ему стоило немалых усилий держаться в седле так же непринужденно, как его спутник. Аскеров ехал впереди, держа поперек седла автомат с полупустым магазином.

– Ну? – сказал Глеб, когда воцарившееся молчание чересчур, по его мнению, затянулось.

– Что? – не оборачиваясь, откликнулся Аскеров.

– Три раза, – повторил Сиверов.

– Три раза, да. – Обмотанная грязным бинтом голова медленно кивнула в знак согласия. – И все три раза ты, конечно же, действовал исключительно из братской любви ко мне.

– Да уж, – пробормотал Глеб. Крыть было нечем.

– Ты вовсе не участвовал в моих делах, – продолжал Мамед, – а устраивал свои собственные. И сейчас ты занят тем же, а это, согласись, не дает тебе права называться моим братом. Брат! Ты разрушил мою жизнь, опозорил меня перед единоверцами, превратил в бродячего пса, и ты смеешь называть меня братом?!

Глеб протяжно, во весь рот, зевнул.

– Ты закончил? – спросил он. – Или поплачем вместе? Не знаю, слышал ли ты высказывания некоторых наших политиков, которые предлагали сровнять вашу Чечню с землей и закатать асфальтом. Я не сторонник радикальных мер, но, согласись, это одним махом решило бы множество проблем. Война – дорогое удовольствие. На мой взгляд, было бы намного дешевле обнести вас десятиметровой стеной, поставить по периметру пулеметы, запереть ворота и выбросить ключ в море. Вам нужна независимость? Нате! Мажьте ее на хлеб и кушайте на здоровье. Грабьте друг друга сколько влезет. По очереди: сегодня ты ограбил соседа, а завтра он тебя. Милое дело! Только вам нужна вовсе не независимость. Вы – вот ты, например, – сами не знаете, что вам нужно. Вас пачками шлют на убой, как баранов, а вы рады стараться. Ты всю жизнь воевал, и что ты с этого имеешь, кроме дырок в шкуре? Жизнь я ему разрушил… Не я, так кто-нибудь другой. А ты думал до самой старости джигитовкой заниматься?

– Ты хочешь меня оскорбить? – не оборачиваясь, подозрительно ровным голосом спросил Железный Мамед.

– Я хочу, чтобы ты понял: когда тебе навстречу движется поезд, надо отойти в сторонку. А если отойти не хватило ума, глупо обижаться на паровоз за то, что он тебя сбил. Ты делал свою работу, а я свою. Ты проиграл, я выиграл, ну и что с того? Кто-то должен был проиграть, так почему не ты? Тебя сто раз могли шлепнуть, а я даю тебе отличный шанс выйти из игры и очень неплохо устроиться там, где никто ни в кого не стреляет. На свете много приятных местечек, власти которых не выдают преступников. Может, мы с тобой еще поселимся по соседству и заживем душа в душу…

Аскеров пробормотал что-то неразборчивое, но явно ругательное. Глеб понял.

– Ничего подобного, – ответил он весело. – Я отлично помню своих родителей. Это были достойные, уважаемые люди, а вовсе не те домашние животные, которых ты только что помянул. Вообще, должен заметить, у тебя очень бедный лексикон. Небось за всю жизнь, кроме Корана, ни одной книжки не прочел? Да и Коран-то, наверное, в пересказе для младших школьников с задержкой психического развития…

– Шайтан, – буркнул Аскеров.

Они карабкались в гору еще часа полтора. Когда начало смеркаться, Железный Мамед натянул поводья и остановил лошадь на опушке того, что в здешних краях за неимением лучшего именовалось лесом. Выше растительности не было, и Глеб одобрил решение Аскерова: на ночлег лучше было остановиться здесь, где еще можно было найти какие-то дрова. Не дожидаясь приглашения, он спешился, старясь скрыть испытанное при этом неимоверное облегчение. Старался он, впрочем, понапрасну: первые шаги по твердой земле на мучительно ноющих, одеревеневших ногах все равно получились неуклюжими, и иронический огонек, вспыхнувший в уцелевшем глазу Аскерова, свидетельствовал о том, что тот не утратил зоркости.

Возвращаясь к разведенному под прикрытием нависающей скалы костерку с охапкой сухих веток, Глеб увидел Мамеда, который, привалившись спиной к камню, держал на коленях автомат. Ствол «Калашникова» был направлен не то чтобы прямо на Сиверова, но и не совсем мимо; с учетом того, что руки у Сиверова были заняты, а пистолет лежал в застегнутой кобуре, ситуация сложилась не самая приятная.