Слеза Бога

Алексей сел прямо во дворе на растрескавшийся асфальт, схватил себя за волосы и дернул. Из глаз брызнули слезы, но легче не стало. Впереди его ждали нищета, безденежье и пудовые кулаки Ивана, потому что Валька обязательно разболтает, что он был в квартире.

В это время фальшивый морячок был уже далеко. Жизнерадостно насвистывая, он шел по захламленному двору, где кроме него и боевого кота с разорванным ухом не было ни души.

Звали «моремана» Костя Бич. На самом деле он никогда не ступал на палубу корабля, но несколько лет ошивался в мурманском порту, перебиваясь случайными работами и время от времени опустошая карманы подвыпивших моряков. Именно там, в порту, он приобрел свои «морские» привычки и соответствующее прозвище. Правда, несколько раз настоящие моряки его били, а два раза ему пришлось сходить на зону. После второго похода у Кости случился серьезный конфликт с мурманской портовой шпаной, и он перебрался в Питер, где занимался привычным делом – очищал карманы нетрезвой публики.

Сегодня мелкий жулик по кличке Михась показал ему одного лоха в «Полундре» и велел подменить спичечный коробок, который лежал у того в кармане. Свободолюбивый Костя Бич обычно не работал на заказ, но ему уже несколько дней не везло, деньги кончились, а Михась заплатил две тысячи вперед и пообещал еще пять за коробок. Костя решил поступиться принципами.

И вот теперь он шел на встречу с Михасем.

До сих пор у него не было удобного случая заглянуть в коробок и проверить, что в нем такое лежит, но сейчас здоровое любопытство взяло верх. Костя достал из кармана коробок и огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет нежелательных свидетелей.

Кот с разорванным ухом подошел поближе и с интересом посмотрел на Костю – нет ли у него какой-нибудь еды и не хочет ли он этой едой поделиться с товарищем по подворотне.

– Брысь! – прикрикнул Костя на кота, осторожно открыл коробок и увидел полупрозрачный красный камень, внутри которого тускло мерцала перевернутая пятиконечная звезда. – Красивый! – проговорил он, ни к кому не обращаясь, но кот решил поддержать беседу и вежливо мяукнул, соглашаясь с Костиной оценкой. – Ты-то что в камнях понимаешь! – фыркнул Костя.

Правда, сам он в драгоценных камнях разбирался немногим лучше кота, но здраво рассудил: раз уж Михась заплатил ему две тысячи вперед и обещал дать еще пять, значит, это точно не стекляшка. А драгоценный камень такого размера и такой красоты должен стоить очень дорого.

– Нашел дурака! – пробормотал Костя, разумеется, имея в виду не кота, а Михася. – Да я этот камешек запросто тысяч за двадцать толкну! А то и за сорок!

Поэтому, вместо того чтобы идти на встречу с Михасем, он направился на Васильевский остров, где жил его знакомый скупщик краденого, проще говоря, барыга, державший для прикрытия уличный лоток на Среднем проспекте, где торговал всякой копеечной мелочовкой – пластмассовыми заколками, расческами, батарейками, дешевыми куклами и прочей никому не нужной ерундой.

Костя пришел на знакомое место и в растерянности остановился: лотка не было. Этот лоток и его оборотистый хозяин были здесь всегда, зимой и летом, в дождь и в зной, в град и в снегопад, они давно уже стали привычной, неизменной частью василеостровского пейзажа.

– Ты, молодой-красивый, что здесь стоишь? – негромко окликнула Костю женщина средних лет в темном платке, которая рядом торговала лежалыми грушами и перезрелым виноградом. – Здесь стоять не надо, здесь ходить надо.

– А где… – начал Костя.

Но торговка не дала ему договорить и, понизив голос, продолжила:

– Ты, молодой-красивый, не Степаныча ли ищешь? Так ты его не ищи, нет Степаныча!

– Как это нет? – растерялся Костя. – Куда же он делся? Он всегда тут был…

– Всегда был, а теперь нет. – Торговка перешла уже на шепот. – Замели твоего Степаныча! И ты тут долго не стой, молодой-красивый, а то и тебя заметут!

После этих слов Костю как ветром сдуло.

Он быстро ушел со Среднего проспекта, стараясь не переходить на бег, и замедлил шаги только на Третьей линии, неподалеку от ресторана «Подвальчик».

Ресторан этот был не из дешевых, так что Костя в нем никогда не бывал. Теперь он шел медленно, обдумывая свое сложное и безрадостное положение. Если Степаныча замели, нужно искать на камень другого покупателя, а это непросто. Ведь незнакомый барыга запросто может кинуть и настоящую цену никогда не даст…

Внезапно впереди, возле входа в ресторан, Костя увидел знакомого – тощего дерганого коротышку с лицом старой обезьяны. Костя чалился с ним на нарах лет пять назад, после своих неудачных мурманских похождений. Погоняло у коротышки было Шуруп, а имени никто не знал. Шуруп, при своей неказистой внешности и хлипком телосложении, пользовался на зоне уважением, потому что, во-первых, работал на какого-то серьезного авторитета, а во-вторых, отличался злобным и вспыльчивым характером, запросто мог из-за ерунды полоснуть ножом, так что связываться с ним боялись даже крепкие ребята.