Слезы Африки

– И проблем не будет… – пробормотал Ник Канакис, и вид у него был такой, словно он только что свалился с верхушки самой высокой сейбы, или свет медленно, но все же начал просачиваться в его сознание через зеркальную поверхность лысины, и потихоньку стал двигать головой вверх-вниз, вверх-вниз, словно показывал, что согласен, и кивки эти становились все более глубокими, по мере того, как он взвешивал все за и против предложенного варианта.

– Теперь понимаю… – шептал Ник Канакис. – Покупаем автобус и движемся по шоссе, тогда как те продолжают искать большие грузовики в джунглях, – он кинул на нее задумчивый взгляд. – Вы очень хитрая. Я бы сказал, что чертовски хитрая.

– Ну, не то, чтобы я была хитрая, – последовал насмешливый ответ. – Просто вы несколько неуклюжи в выборе решения. Если вдуматься, то идея-то самая простая.

– Но нужно было, что бы она появилась в голове… – сказал грек. – А мне бы она в голову не пришла… – он поднял руку, прося немного терпения. – Пойду, посоветуюсь с Амином. И сразу же вернусь.

Точно так же, как и с ним самим, но ливиец вначале начал скандалить, узнав, что остаток пути придется провести в грязном грузовичке, раскрашенном в крикливые цвета, но, поразмыслив немного, согласился, что такой способ – самый практичный, чтобы добраться до границы, не привлекая внимания.

– Пошлем грузовики на север с тем, что весит больше всего и стоит меньше всего, – сказал он. – Их можно будет видеть в течение пары дней, а потом они исчезну, их спрячут таким образом, чтобы через несколько месяцев мы могли бы вернуть и их, и груз. Отличное решение, – наконец признал и он. – Они кинутся за грузовиками, и в голову им не придет, что мы тем временем движемся в противоположном направлении.

МиСок, умевший водить автомобиль, считался самым сообразительным из всех африканцев, и к тому же прекрасно знал эту местность, ему и поручили спуститься в деревни на равнине и как можно быстрее купить там какой-нибудь раздолбанный автобус.

– Значения не имеет, если ты его купишь, наймешь или украдешь, – инструктировал его ливиец, одновременно передавая толстую пачку купюр. – Единственно, что важно, чтобы как только кто-то увидел его, то у него сразу же пропало желание залезть внутрь.

– Что-то вроде драндулета, но на колесах, и чтобы он не заглох, – уточнил грек. – Особенно, чтобы не заглох.

Он подошел к краю уступа и с помощью большого бинокля начал внимательно изучать равнину. Наконец показал на небольшую эвкалиптовую рощу, растущую метрах в семистах от основания уступа и почти у самого края дороги.

– Встретимся вон там, – сказал он. – Удачи!

Чадиец отыскал тропинку, спускавшуюся в долину, и быстро зашагал по ней, а Ник Канакис тем временем приказал снять с грузовиков самый ценный груз, чтобы сами грузовики отправить на север.

Пока остальная команда занималась разгрузкой, а дети с удовольствием помогали им, Амин Идрис эс-Сенусси подошел к сеньорите Маргарет, сидевшей под деревом, наблюдавшей, как вечер опускался на равнину, и обратился к ней в уважительном тоне, так не свойственном ему:

– Благодарю вас за помощь и за идею. И прошу прощения, если когда-то был чересчур резок по отношению к вам.

– Никогда вы не казались мне «чересчур резким», – ответила она. – А для той скользкой профессии, которой вы занимаетесь, ведете себя просто великолепно, – она улыбнулась. – И вовсе не нужно благодарить меня. Вы вытащили нас из того ада, и даже рисковали жизнью, отомстив за малышку Билкис. Пришло время вернуть вам долг, не думаю, что автобус с детьми вызовет какое-нибудь подозрение.

– Но продолжает оставаться опасным, – заметил ливиец.

– Опасность была повсюду с того самого момента, как мертвые солдаты появились в реке, – учительница показала на машины. – Я слушала радио. В Руанде убивают друг друга, а в Сомали высадились Голубые Каски, чтобы остановить Хозяев Войны, – она сокрушенно вздохнула. – Все мы агонизируем в Африке, и пока здесь не введут эмбарго на продажу оружия, люди продолжат убивать друг друга, а для нас не найдется спокойного и безопасного места. Но даже в этих условиях я продолжу искать.

– Я знаю, вы найдете, – не скрывая восхищения, сказал ливиец. – Вы самая мужественная женщина, из тех, что встречал, и ручаюсь собственной головой, у вас получится довести детей до такого надежного места.

– Да услышит Господь слова ваши!

Вернулись грузовики, неутомимый Ламбередереде как всегда бежал впереди, выискивая новую дорогу, по которой можно уехать на север, а с наступлением ночи все погрузили себе на плечи то ценное, что нужно было спустить по тропе, петлявшей по крутому и опасному склону прямо к эвкалиптовой роще.

Спускались медленно, к тому же грек задал неспешный ритм движения с частыми остановками, поскольку прекрасно сознавал, что времени у них было с избытком, и стоило уделить больше внимания безопасности, чтобы каждый шаг был безопасным, и никто вместе с грузом не сорвался со склона.

– Отдохнем, когда спустимся, – сказал он. – Сейчас самое важное – дойти до низа в целости.