Слезы черной вдовы

- Самый возраст, да-да-да, - торопливо закивала матушка, - вот и мы со Стёпушкой так же думаем.

- А есть ли невеста на примете?

Матушка замешкалась и с надеждой взглянула на Кошкина.

- Дворян Сусловых единственная дочка. Сирота, - без толики смущения ответил Кошкин.

Он напрягся, припоминая имя суженой, но запоздало отметил, что так и не спросил его у Платона Алексеевича. Ну да ладно. А во взгляде Матрены Власьевны промелькнул еще больший интерес.

- Сусловых-то? Как же, знаю-знаю. Родитель-то иховый давненько уж Богу душу отдал, а матушка только зимою нонешней, царствие ей небесное. Так вы, Степан Егорыч, стало быть, знакомы с ними были?

- Отнюдь. Совершенно не знаком. Рассчитываю на вашу помощь в этом деликатном вопросе.

Видимо, самоуверенность, с которой говорил Кошкин, сделала свое дело, и сваха, еще сомневающаяся, стала все больше думать, что свадьба и впрямь удастся.

- А отчего же не помочь, коли люди хорошие? - прищурилась она. -Правда, когда о цене сговаривались, я несколько другое имела виду, так что…

- Об этом не волнуйтесь, Матрена Власьевна, голубушка вы наша, - поспешила успокоить ее матушка Кошкина. - Главное, с девицею познакомьте. И поскорее бы.

- Ну… ежели о цене вопрос не стоит, то хоть завтра! - не менее уверенно чем Кошкин отозвалась та. - Я как раз с теткою вашей невесты знакома - вот прямо завтра и ждите приглашения на обед.

- Благодетельница вы наша! - совсем расцвела матушка. - Как же славно-то, ежели завтра! Прикажете чай подавать? У нас и торт имеется - утром во французской кондитерской заказывали, на Невском.

- Да… - помялась сваха, - я бы еще и селедочки вашей откушала. Славная селедочка. Вот только с компотом-то ее не очень хорошо…

- Может, тогда водочки? - Сваха застенчиво улыбнулась, позволяя себя угостить. - Это мы мигом организуем! Дуняша!…

Матушка никогда вслух не говорила о том, что хотела бы видеть сына женатым. Но вздохи, с которым смотрела она маленьких детей, вскользь оброненные фразы и прочие незначительные детали заставляли Кошкина думать, что милости Платона Алексеевича матушка обрадуется куда больше него самого.

Но мать приняла это странно.

- А ты хоть мельком видел-то эту сиротку, Стёпушка, хоть на картинке? - озабоченно спросила та, когда Кошкин впервые сообщил ей о намерении жениться. И, получив отрицательный ответ, добавила еще более странно: - Ну, может, конечно, и впрямь хорошая девица… тебе отказаться-то хоть можно еще?

Однако со временем, пока ждали сваху, матушка успела свыкнуться и теперь все мысли ее были о знакомстве с будущей невесткой.

Водочка была подана, и дамы только-только успели «чокнуться», когда колокольчик у входной двери зазвенел, обрывая разговор на полуслове.

- Это кто же в такой-то час?… - заволновалась матушка и с укором посмотрела на сына.

Действительно, для Кошкиных самым обычным делом было, что даже в те редкие дни, когда сына удавалось вырвать для семейного обеда, в дверь могли вот так бесцеремонно позвонить люди в форменной одежде и увезти его еще до подачи горячего блюда…

И матушкино предчувствие ее не подвело - через минуту в столовую ввалился Девятов.

- Bonsoir belles dames [11], - Девятов, сняв шляпу, приторно улыбался и раскланивался почти что театрально. - Варенька, мое почтение… Степан Егорыч, могу я вас похитить на минуту?

Бормоча слова извинения, Кошкин принялся выбираться из-за стола.

Матушка была мрачна - она ненавидела Девятова уже за то, что он всегда похищал ее сына и, разумеется, не на минуту. А Матрена Власьевна, успев опрокинуть в себя рюмку водки, теперь довольно поморщилась и занята была только тем, что пыталась подцепить с блюда кусочек селедки, щедро присыпанный зеленью.

Кошкин силился по лицу и жестам Девятова разгадать: тот примчался, потому что Боровского задержали? Или потому что Боровской сбежал?… В любом случае, что-то определенно случилось - просто так бы его с семейного ужина не выдернули.

- Ну? Что? - едва прикрыв за собою дверь в столовую, набросился Кошкин с вопросами. - Нашли Боровского?

- Нашли! - с воодушевлением кивнул Девятов. - Немножко неживого, правда, но нашли. В общем, дожевывай скорее, Степан Егорыч, и в Горки едем.

Глава XI

Это действительно был Леонид Боровской, сомневаться не приходилось: личность подтвердил Рейнер, который нашел тело и который теперь стоял поблизости, угрюмый и задумчивый. Молодой человек был убит выстрелом в грудь, а потом тело попытались укрыть, сбросив в воду. Причем подошли к задаче весьма серьезно - к ногам Боровского была привязана веревка с оборванным краем, вероятно, к ней крепили камень, чтобы тело не всплыло.

- Здесь есть поблизости мост или что-то подобное? - хмуро спросил Кошкин у Рейнера.

- Нет, озеро хоть и глубокое, но небольшое совсем - моста здесь никогда не было, - отозвался тот. Помолчал и добавил: - Утопить тело могли, только отвезя его на середину. В лодке.