Слезы нильского крокодила

Перебрали множество вариантов: и постоянная клиентка гостиницы, и давняя покупательница, и подруга подруги жены школьного приятеля, и случайная попутчица. Все не подходило. Наконец, Степа предложила:

— А если сказать, что я сестра Василия по отцу. Кто может опровергнуть этот факт? Матери Василия нет в живых. Отец пропал. Василий мертв. Если Рада все-таки станет проверять и позвонит Оксане, то та подтвердит наше родство. Ты ведь подтвердишь? — обратилась Степа к Оксане.

— Я бы и по-настоящему не отказалась иметь такую родственницу, — ответила та.

— Спасибо, — поблагодарила Степа. — Скажу, что виделись мы с Василием пару раз, не более. На «Рамзесе» встретились случайно, обрадовались, но толком не поговорили. Не приехать на похороны не могла — брат как-никак!

— А почему на судне не подошла к Раде, не представилась, не выразила свои соболезнования? — задала я провокационный вопрос.

— Я не знала, что Рада его жена.

— По-хорошему, Василий должен был вас представить.

— Не успел! Теплоход не маленький, каюты наши были на разных палубах, потому и столкнулась я с ним за два часа до его смерти. Поговорили буквально две минуты. Он даже не сказал мне, что женился во второй раз. Прилетела в Трускавец, пришла к Оксане, а она меня выставила за порог в грубой форме. Велела идти к законной вдове.

Степа так убедительно говорила, что Оксана даже обиделась:

— Я так сказала? Я тебя выставила?

— Нет, конечно, — успокоила ее Алина. — Как ты ей могла такое сказать? Другое дело — разве ты, Степа, не видела Оксану на судне? Ты уже там должна была выразить ей свои соболезнования.

Степа задумалась.

— Скажу, что Оксана мне никогда не нравилась. У нас был давний конфликт. Я считала, что она Василию не пара. Потому и не пошла к ней в тот день. Наутро передумала, хотела зайти, но теплоход уже пришвартовался к пристани, и я не смогла ее найти.

— Вроде складно. Мне нравится. Неплохо было бы тебе после этого поселиться у Рады. Как вы думаете, она предложит сестре мужа остаться? — спросила Алина у Оксаны.

— Ну, если только на почве общей ненависти ко мне, — ухмыльнулась та.

— Меня одно смущает, не видела ли Рада Степу рядом со мной и Алиной. Если видела, то может не поверить в нашу сказку о сводной сестричке. Подумает, что казачок засланный, — высказала я вслух свои опасения.

— Будем надеяться, что нет. После того, как стало известно, что Василя убили, Рада практически из каюты не выходила. И с Зосей мы разговаривали без Степы. Можно попробовать. Надеюсь, Оксана, ты адрес Рады знаешь?

— Знаю. Могу даже показать.

— Нет, не будем светиться. Ты выставила Степу. В лучшем случае дала ей номер телефона Рады. У тебя он есть?

— Есть, записывайте, — Оксана по памяти продиктовала номер телефона соперницы.

— Звони, — Алина протянула Степе телефонную трубку.

— Какая фамилия была у Василия?

— Остапенко.

— Отчество?

— Степанович. Отца Василия звали Степан Васильевич.

— Отчество совпало. Хороший знак, — одобрительно кивнула Степа.

Перекрестившись, она набрала нужные цифры:

— Вот где пригодится мой украинский. Если ты, Марина, помнишь, моя бабушка жила в деревне под Киевом. — Степе ответили, и она перешла на украинский язык: — Это квартира Василя Остапенко?

Я и Алина, как могли, придвинулись к Степе. На другом конце провода некоторое время молчали, очевидно, не знали, что сказать. Потом заговорили:

— Нет, это квартира моей мамы, Рады Иванкович.

— Зося, — прикрыв трубку рукой, зашептала Степа. — А мама дома?

— Сейчас приглашу.

Рада шла долго. Минуты три мы, затаив дыхание, ждали, когда она ответит. Наконец в трубке отозвался ее вялый голос:

— Алё…

— Рада, примите мои соболезнования, — залепетала Степа. — Страшное горе постигло нашу семью.

— Кто это? — решила уточнить Рада.

— Я сестра Василя!

— Сестра? — Степино заявление явно удивило Раду. — У него нет сестер.

— Есть, Радочка, есть. Можно я так буду вас называть?

— Нет, женщина, вы что-то путаете, — Рада не хотела признавать новоявленную родственницу.

Наш план трещал по швам.

— Рада, я сводная сестра Василя по отцу. Меня зовут Стефания Степановна Куликова. В девичестве я была Остапенко.

Мы не могли в эту минуту видеть Раду. Она надолго замолчала. В трубке слышалось только ее взволнованное дыхание.

— Рада, я могу к вам прийти? Мне нужно хотя бы вещи у кого-то оставить. Я приехала в Трускавец, а Оксана меня выгнала, даже на порог не пустила. Всегда говорила Васе: «Добра от этой ведьмы не жди». Так и получилось.

— Приходите, — ответила Рада. — Адрес знаете?

— Нет.

— Записывайте, — быстро назвав улицу и номер дома, Рада положила трубку.

Мы ликовали.

— Степочка, получилось!

— Теперь вам остается только меня ругать, скрестив пальцы. Я пошла, — сказала она, вставая из-за стола и направляясь к двери.

— Позавтракай, — остановила ее Оксана. — Может, чемоданы тебе оставить Рада и разрешит, а вот поесть вряд ли предложит.

— И правда, Степа, — поддержала Оксану Алина. — Куда торопишься? Полдела уже сделано.

Я покачала головой. Вечно Алина бежит впереди паровоза.

— Нет, я пойду. По сценарию я должна быть голодной, — возразила Степа.

Глава 16