Слёзы Цернунна

– Не нужна? В самом деле? Ты уже сто раз переезжал из города в город, да? Такого не припомню! Переезжал я один, ещё до твоего рождения. И, поверь, эти вещи очень нам пригодятся.

Как и многие метисы, отец Кейта, в самом деле, в молодости часто переезжал то в деревню, то в другой город – туда, где находил работу.

– Слышите?! – крикнул им Скоп, кёрл-охотник, повернув морду к туману.

– Что мы должны услышать?

– Мяуканье в вое ветра.

– Не выдумывай! – сердито крикнула Рилта. – Лучше беги быстрей!

Но в следующую минуту все услышали жалобное надрывное мяуканье, от которого разрывалось сердце. Кошки замерли. Ветер усилился, он гудел, пригибая деревья, и приносил с собой душераздирающие кошачьи вопли.

– Это голоса Туманного моря, – закричал кот, который когда-то его видел. – Оно хочет нас проглотить!

– Оно приближается!

Стена смерчей ускорила свой ход. Вот она уже возле города, что расположился на краю склона долины. Долина глубокая, но Туманное море готово было заполнить её и дотянуться до неба, слиться с ним, соединившись с тучами и облаками. Оно двигалось и гремело, как летний гром, и казалось, что всё вокруг громыхало.

Гибель! Она стояла уже за спиной!

Теперь уже громко жаловались и кричали сами кошки, и никто не слышал друг друга. Вопль отчаяния, точно такой же, как тот, что доносило Туманное море вместе с ветром.

Кейт обернулся лишь один раз – тогда, когда в Тумане исчез его отец. Он не видел, как море поглотило его, он только услышал, как замер его голос.

С этой секунды он бежал и бежал, ослепнув от слёз, которые застилали ему глаза. Он бежал к противоположному склону, чтобы вскарабкаться на него, чтобы добраться до вершины. Чтобы спастись.

Главное не думать.

Только бежать. Бежать и бежать.

В поле его зрения попала тень. Странная тень. Не кошачья. Кейт никогда не видел подобных существ: блестящая кожа, лапы с перепонками. Оно стояло на задних лапах, а в одной из передних держало узловатую палку. При каждом его движении из горла вылетали очень странные звуки. Порыв ветра донёс до Кейта резкий солёный запах. За его спиной исчез ещё один жалобный голос. Рилта. Она не звала на помощь. Она горевала. Её голос, её всхлипы оборвала тишина.

Зато грохот моря стал вдвое громче, оно словно почувствовало, что молодой котик может спастись от него.

И вдруг… Туманная лавина перестала двигаться. Она остановилась.

Последние выжившие горожане судорожно двигались вперёд. Потом тоже остановились, чтобы перевести дыхание. Кейт лез вверх по склону. Он передохнёт, когда окажется на вершине.

На вершине он снова увидел странное лоснящееся существо. Оно стояло, опираясь на узловатую палку, оно буквально повисло на ней, очевидно, от слабости. Существо смотрело в глубину долины, иногда издавая странные тоскливые звуки.

Котик находился вдалеке от него, но даже там он чувствовал его дрожь.

Туманное море стало распадаться. Плотные серые пелены сворачивались. Крутящиеся на опушке смерчи опали, но ещё шевелились злобными волнами. Стена из вихрей пошла трещинами, словно гигантское стекло, а потом съёжилась и стала бурей, которая выла, уничтожая остатки города и долину.

Кейт понял, что он всё-таки сидит в западне. Со всех сторон островками тумана подкрадывалось море, клочья его виднелись повсюду. Со всех сторон они были готовы отрезать ему путь.

Он снова повернул мордочку в сторону странного существа, не сомневаясь, что оно виновник случившейся катастрофы. Но он ошибался. Существо вращало палкой, вызывая мощные струи воды, и отгоняло ими туманные вихри, которые хотели оплести его и утащить в готовую сомкнуться пасть лавины.

Раскат грома. Последний. Долину затопил густой туман.

Продолжение следует…

Кошачьи семейства

Ангорские кошки

Гордое могущественное семейство. Очень разветвлённое. Одно из самых влиятельных на континенте. Благодаря выгодным бракам и союзам завладело землями других знатных семейств. Своим могуществом ангорские кошки обязаны древности рода и разносторонней одарённости.

У них длинная шелковистая шерсть, обычно белая с серебристым или сапфировым отливом. В браках с другими семействами получают иногда особые приметы. См. Метисы.

Брайна (школярка)

Ксантос (магистр ордена Благого Знания, мутировал в тигра)

Кораты

Нет лучших знатоков неба и звёзд. Это семейство славится способностями к гаданию и астрологии. Присущей им природной сдержанностью можно объяснить их умение хранить тайны и тягу к оккультным наукам. При близком знакомстве способны удивлять.

Шубка коратов короткая имягкая, хотя есть кораты и с полудлинной шерстью. Окрас голубоватый с серебристым отливом.

Сирения (школярка)

Метисы

Самые многочисленные кошки на континенте. Из-за разобщённости и распространённости они не пользуются ни малейшим влиянием. Метисы не рассчитывают на помощь даже от ближайших родственников. Очень редко роднятся с родовитыми семействами.