Слёзы Цернунна

Ковен вспомнил место, где находился портал в подземелье замка. Неужели Зловест тоже превратится в болото, полное комаров?

– Благодарим вас за доставленные сведения, – проговорил Говард.

Посланники повернулись и двинулись к выходу.

Проходя мимо Ковена, Ир-Хиз посмотрел ему прямо в глаза, и тот сразу же вспомнил слова, которые сказал им альфар в Сумрачном лесу: «Коты замка Каслкотц! Наш мир меняется на глазах. Мы все это чувствуем. Берегите себя и готовьтесь к худшему».

Эпилог Время туманов

Юный Кейт бежал так, как никогда в жизни ещё не бегал.

Мороз обжигал ему не только горло, но и лёгкие, щипал глаза. Снег, а вернее острые льдинки, больно царапали, подушечки лап. Но задерживаться, обращать внимание на боль, страх, усталость он не имел права.

Он должен был только бежать. Не замечая воплей за спиной (а они звучали всё отчаянней), не замечая котов и кошек вокруг, не замечая тех, кто не мог больше бежать и упал, не замечая ужаса, не замечая смерти, которая скосила многих и теперь гналась за ним.

А главное, не оборачиваясь.

Те, что оборачивались, исчезали. Первым исчез его отец.

Сердце Кейта болезненно сжалось.

Началось всё с появления двух незнакомцев: чёрного разноглазого кота и автоматона. Над долиной провинции Росдон слабо брезжил рассвет, когда они, неведомо откуда взявшись на маленькой площади городка, единственного на многие километры вокруг, посоветовали жителям как можно скорее бежать из него прочь, если они дорожат своей жизнью. Зачем и почему – незнакомцы не объяснили.

– С чего вдруг нам бежать из родного города? – задала им вопрос Рилта, хозяйка единственной в городке таверны, и голос её был полон недоверия. – Насколько я знаю, войны у нас нет. И вас мы видим первый раз в жизни.

Чёрный кот повернулся к ней спиной, не удостоив ответом. Автоматон, прежде чем за ним последовать, указал деревянным пальцем на восточную вершину, откуда они спустились, при этом все его болты и гайки невообразимо громко задрожали и заскрипели.

Два незнакомца удалились скорым шагом, а жители городка подняли головы и посмотрели на вершину. На лес, который спускался вниз по склону и окружал их городок, – сейчас он был одет снежной пеленой. На самую вершину – сейчас она сияла в лучах восходящего солнца. А над ней стояло серое облако.

– Они, видно, чокнутые, раз им чудится неведомо что, – высказала общее мнение Рилта. – Нет там ничего!

Горожане вернулись к своим утренним занятиям, и тут вдруг старушка Машелль испуганно замяукала.

– Там, смотрите! Что-то движется!

С вершины по склону наползало что-то серое, оно скользило по верхушкам деревьев и понемногу заслоняло небо.

– Да это всего-навсего облачко, – сказал беспечный и легкомысленный кот-гуляка.

Все остальные быстро сообразили, что это совсем не так: и чаща, и опушка леса уже исчезли.

– Туманное море! Это оно ползёт! – в испуге крикнул кто-то.

– Не говори глупостей! Туманное море от нас далеко!

– А я говорю, это Туманное море. Я видел его один раз в жизни, но не забуду никогда.

– Он прав, – осмелился подать голос котик-подросток. – Я слышал, что говорил автоматон.

– И что же он говорил?

– Он… я… – совсем запутался котик, смущённый всеобщим вниманием.

– Повтори, что он сказал.

– «Надо было им сказать, что Туманное море приближается» – вот, что он сказал, а другой посоветовал ему идти куда подальше.

– Вы что, чужакам готовы поверить? Говорю же вам, что это облако!

В этом глухом уголке континента маленький городок год за годом жил своей обособленной жизнью, и любая другая жизнь казалась ему неправдоподобной. Наступление Туманного моря… Известие показалось жителям слишком страшным, и они не восприняли его всерьёз. Деревни в провинциях Сиро и Кават не могли исчезнуть. Большинство кошек провинции Росдон предпочли этому не верить.

Но прошло ещё двадцать минут, и городок охватила паника. Жители перепугались. Туча, спускающаяся по склону, обрела вид стены из дымных вихрей. Из серой она становилась свинцовой, грозя бурями и смерчами. Лес, долина, обычно живые и шумные, замерли в молчании.

В мёртвой тишине коты и кошки построились в колонну и двинулись вон из города.

Два старых ворчливых кота-домоседа не пожелали трогаться с места, не прислушались к голосу разума. Они крепко-накрепко заперли двери, грозя расправиться с каждым, кто придёт досаждать им безумными бреднями о необходимости бросить дом, где они прожили всю свою жизнь.

– Быстрее, быстрее! – теперь уже Рилта торопила всех. – Иначе дорога будет отрезана!

Кошки шагали вдоль долины Росдон, оставив позади свой родной город.

Туман сползал всё ниже, он змеился между стволов деревьев. То там, то здесь движение ускорялось, появлялись длинные туманные языки. Кошки поняли, что они рискуют оказаться в ловушке на дне долины, и в панике, чтобы бежать быстрее, стали бросать вещи, которыми нагрузились, покидая дома.

Кейт умолял отца расстаться с механической тележкой, нагруженной доверху.

– Па! – жалобно мяукал он. – Мы с тобой последние! Все нас обогнали! Не нужна нам эта поклажа!