Слёзы Цернунна

Черномордик почувствовал себя очень важным, он стал принимать красивые позы и даже выдул множество маленьких пузырьков, чем привёл в восторг котят. Драк шёл потихоньку, время от времени вопросительно бурча. Пушнис и Ризу старались не попадаться на глаза любопытным прохожим. Взволнованная Пушнис укрылась в длинной шерсти Брайны, а Ризу как можно теснее прижался к Сирении, опасаясь, как бы случайно не задеть чью-нибудь сумку.

Приближался час обеда, но друзья успели так плотно подкрепиться, пока гуляли, что никто из них есть не хотел. Никто, кроме Брайны.

– Вы худосочные малоежки, – объявила она и заказала себе огромный круглый пирог с тунцом.

Ковен с каждой минутой всё больше волновался. Мало того, что кот-маг, которому он написал, не ответил. Самое скверное, он вообще не представлял себе, чем сможет заняться в качестве практики. Вся надежда на праздник у архонта сегодняшним вечером.

Ковен шёл, глубоко задумавшись. Ещё бы! У него столько неприятностей! И поэтому даже не заметил Дарезу, которая появилась из-за угла и шла им навстречу. Лесная кошка вопреки советам магистров гуляла по городу в одиночестве.

«Вот уж ни капли не удивлён!» – пробурчал Черномордик.

Школяры прошли мимо, сделав вид, что не видят друг друга. Однако Чепуховина, Зародыш лесной кошки, соскочила с неё и отправилась здороваться с Драком.

Дареза поневоле отправилась за ней.

– Не путайтесь у меня под лапами! – грубо мяукнула она вместо извинения, толкнув на ходу Сирению.

Сирения чуть было не толкнула её в ответ.

– Надо же! Кого я вижу! – раздался вдруг совершенно незнакомый голос.

Друзья обернулись и увидели рядом с Дарезой трёх лесных котов. Самым красивым из них был чёрный, но коричневый и белый тоже выглядели неплохо. Лесные коты обратились к Дарезе, а вовсе не к ним. По лёгким, воздушным, цвета граната накидкам у них на плечах можно было догадаться, что эти юноши учились в сообществе Коннахта.

– Так значит, это правда, – сказал чёрный кот, глядя на Чепуховину. – Ты учишься в замке Каслкотц. Что-то Зародыш у тебя какой-то жалкий.

Испуганный Зародыш тут же спрятался между лап хозяйки.

– Эй, я с тобой говорю, Дареза!

– Не стану терять с тобой время, Зоки, слишком занята, – прорычала Дареза.

И в эту самую минуту, как много позже понял Ковен, прекрасный день испортился окончательно и бесповоротно.

– Вы слышали? Наследницадо нас не снисходит!

Слово «наследница» он произнёс с откровенной злобой.

– Забыла, как кубарем катилась вниз? – поддел её коричневый кот.

Лесные коты окружили Дарезу.

– Мы должны ей помочь… – шепнула Брайна.

Её слова прозвучали как утверждение, но на самом деле они были вопросом.

– Чтобы она снова постаралась убить меня во время драки? – пробурчал Ковен. – Дареза сама прекрасно справится. Пошли отсюда.

– Стоп, стоп, – промяукал кот по имени Зоки, услышав, как друзья переговариваются. – Наследница прихватила с собой друзей из замка. Ты, что, заводишь теперь друзей?

– Да ты только посмотри на этого чудилу с чёрной гадостью под шерстью!

Взгляды Дарезы и Ковена встретились. На одну единственную секунду. Но её было достаточно.

«Она боится, что они поймут, что я туполап», – догадался он.

«Наверное, это осложнит её ситуацию», – предположил Черномордик.

«Меня это не касается. Это её проблема», – насупился Ковен.

– Сделаете ещё шаг, и я всю морду вам разрисую, – прошипела Брайна, приподняв когтистую лапу.

«Ну вот, теперь это уже и наша проблема», – заметил Черномордик.

Зоки противно хохотнул.

– Может, ты подумала, что мы испугались? – усмехнулся и коричневый кот. – Щелчок, и ты покатишься куда подальше. Похоже, что у вас в замке только и учат, что задаваться!

– Кажется, Дареза, тебе нужна помощь? Знакомые коты тебя защищают? – снова поддел её Зоки. – Сразу ясно, что ты никакая не наследница. Кланы не ошиблись, когда тебя отстранили. Ты пустое место!

Дареза мяукнула со злобным презрением и в одно мгновенье нарисовала магический круг. Взрыв поднял чёрного кота в воздух и распластал по стене.

– Ты что, больная?! – возмутился белый лесной кот. – Ты же его убила.

– Могла бы, но наглец только отключился, к тому же ненадолго.

Ковен сосредоточился на своих чешуйках, а потом на Черномордике, приготовившись воспользоваться их совместной энергией для заклинаний.

Коты и кошки готовы были кинуться друг на друга, но тут из репродуктора, висевшего на ближайшем здании, раздался воющий сигнал тревоги.

– Блюстители сцапают всех нас через две секунды, – крикнул белый лесной кот, и оба кота умчались со всех лап, не подумав позаботиться о своём товарище.

Дареза испарилась ещё раньше.

– Бежим! – закричала Сирения, услышав звяканье автоматонов. – Если схватят Ковена, будет катастрофа.

Друзья нырнули в ближайший проулок и помчались со всей скоростью, на какую были способны.

– Оцепить квартал, – послышался голос позади них. – Найдите того, кто колдовал, и приведите ко мне!