Слезы звезд

Вдруг позади раздался характерный скрип ботинок по снегу — кто-то шел по нашим следам. Мы с Лин испуганно застыли и обернулись. Наши сердца отплясывали чечетку. Неужели нас уже догнали!

— Надо где-то спрятаться, — я завертела головой, и Лин последовала моему примеру. Но вокруг, как назло, были одни сугробы и ледяные глыбы.

— Тут негде, — с ее губ сорвался отчаянный стон.

— Побежали!

Мы приготовились рвануться вперед из последних сил, как вдруг сзади раздалось:

— Подождите!

Хриплый голос не принадлежал никому из охотников. От неожиданности мы подпрыгнули.

— Это я. Меня зовут Том, — прихрамывая, парень, в котором я узнала безразличного ко всему Моллигана, вышел из-за сугроба с поднятыми руками. — Я не причиню вам зла.

— Что тебе надо? — резко спросила я. Кто знает, что он задумал или на кого работает. Это могла быть какая-нибудь коварная уловка Эрика.

— Я его знаю, Алекс. Мы учимся в одном классе, — тихо одернула меня Лин. — Ему можно доверять.

Она повернулась к нему.

— Как ты нас нашел?

Казалось, парень слегка смутился. Но ответил:

— Честно говоря, шел за вами с самого начала.

— Зачем? — Его ответ только подогрел мои подозрения. Несмотря на слова Лин, я не спешила ему верить.

Переместив вес с больной ноги на здоровую, он только пожал плечами.

— Мы идем одни. Тебе лучше пойти к одной из башен, — я указала туда, где уже начали вывешивать блистающие золотом флаги. Сердце сделало скачок, когда мои глаза разглядели на одном из них огненного льва и призрачного барса. — Лучше не к той, где медведи или змеи. А так, выбери любую и…

— Алекс! — возмущенно прошептала Лин.

— Мы идем вдвоем, Лин, — я была непреклонна. — Это не обсуждается. Пошли.

— Знаешь, я тоже здесь побывал. И знаю флаги и тех, кому они принадлежат, не хуже, а может, даже лучше тебя. Я провел с ними всю свою жизнь — в коридорах, в столовой, на их тренировках в подвале, когда они управляли мной, как пешкой… Да, ты смогла убежать. Ведь тебе никогда не понять, каково это, когда тебя лишают воли и ты ничего не можешь сделать. Когда твой разум больше не принадлежит тебе.

Прошагав два метра, я остановилась.

— В отличие от тебя, я не смог тогда продержаться до конца. Но это не значит, что я не хотел. Я сделал все, чтобы не попасться. Вот, — он с силой ударил себя кулаком по хромающей ноге, отчего сам пошатнулся и едва не упал на снег, — тому свидетель. И если бы сегодня я сам хотел пойти к ним, я уж как-нибудь обошелся бы без твоего совета.

Наступила пауза. Лин красноречиво пялилась на меня.

— Если ты правда шел за нами, то наверняка слышал, что у нас договор с одним из охотников, — я повернулась к нему в пол оборота. — Поэтому ты будешь только разочарован. Я ничем не могу тебе помочь. Сэкономь себе время и иди напрямик.

Несмотря на слабые протесты Лин, я снова потащила ее за собой.

— Да, я слышал.

Его честность начала меня раздражать. Я притормозила и на этот раз развернулась к нему, сжав кулаки. Охотники уже в крепости, а из-за него мы теряем важные минуты!

— В любом случае, далеко вам так не уйти. Я могу помочь.

— Правда? Чем, например?

Игнорируя мой язвительный тон, он поднял голову и указал пальцами на стену, которая быстро оживала.

— Ты сама знаешь, что с башен нас быстро заметят. До наступления сумерек мы тут как на ладони. Здесь негде укрыться, даже если двигаться ползком.

— Поэтому нам надо идти быстро! А из-за тебя мы топчемся!

— Не поможет. Они все равно быстрее.

— И что ты предлагаешь? — рассердилась я.

Моллиган скосил взгляд на камеры на стене и захромал вперед, обогнув нас с Лин.

— Если хочешь добраться до нужного тебе места, следуй за мной. И лучше впредь держи рот на замке или придумай какое-нибудь кодовое название. Ты уже совершила большую ошибку, когда упомянула его вслух.

Я посмотрела на мигающие черные зрачки камер наверху. От них вдруг повеяло чем-то зловещим.

— Но ведь им нельзя сообщать охотникам наше местоположение! — кинула я ему в спину.

— Ты уверена? — в его голосе сквозила мрачная усмешка.

— Если да, то они поймали бы меня еще тогда, — с вызовом произнесла я, тем не менее потянув за собой Лин в ту сторону, куда уверенно заковылял Том.

— А как, ты думаешь, они тогда узнали, где тебя найти?

Я растерялась.

— Случайность?..

— Ха-ха, — его хриплый смех не вязался с его угрюмым тоном. — Случайность… Эти скоты слишком ленивы, чтобы сутками рыскать по крепости. А тебе удалось забраться далеко. Когда кто-то понял, что все может усложниться, на тебя стукнули. Случайность, ха-ха.

Меня поразило молнией.

— Откуда ты вообще об этом знаешь? — вопреки моему начальному решению идти только вдвоем, теперь мы с Лин быстро следовали за ним. — Смотрели ведь только красные!

— Мой отец работает у них техником, — бросил Том, когда мы отошли на безопасное расстояние от ближайшей камеры. И больше ничего не сказал.

Рычание сзади звучало уже ближе. Но он как будто не слышал. Припадая на одну ногу, он шел между сугробами, постоянно оглядываясь по сторонам, словно что-то искал.

— Сюда, — наконец остановился он возле наполовину заваленного снегом камня.