Слезы звезд

Каждый вдох вызывал в легких резь, мышцы снова стало сводить, Лин совсем выбилась из сил. Я тоже кое-как переставляла ноги и старалась не стучать зубами от дикого холода — с приближением ночи температура здесь быстро падала, и это чувствовалось даже под землей. Мы устраивали короткие привалы, но они были слишком нервными, и для меня — еще более изнуряющими, чем ходьба, потому что, стоило моим уставшим членам посидеть на холодных камнях без движения, как вставать становилось все тяжелее и тяжелее, а дрожь била меня все заметнее. Если бы не слепая цель довести Лин до пещер, я бы, наверное, уже свалилась и замерзла бы прямо тут.

Наконец мучительно длинный коридор, по которому мы брели еще часа три после встречи с Кьярой, уткнулся в тупик. Не чувствуя ног, мы ввалились в темную, полуразрушенную, душную боковую комнату, в которой притаился долгожданный выход. Подсвечивая зажигалкой, которая осталась у меня от Тома, мы копали руками, чтобы отыскать рычажок.

— Только бы он остался целым, — прошептала Лин, откидывая камни в стороны.

Я не хотела даже думать о том, что будет, если механизм окажется поврежденным завалом. Возвращаться и искать другой выход может занять еще несколько часов, а мы понятия не имеем, как близко могут находиться охотники. Наконец показалась знакомая кнопка. Она заржавела от того, что ей давно никто не пользовался.

Задержав дыхание, Лин нажала — но ничего не произошло. Затем попробовала я, но тоже впустую.

— Только не это! — от охватившего меня отчаяния я несколько раз ударила по каменной плите ботинком. — Почему, почему, почему!

Лин сползла по стене и присела рядом.

— Я больше не могу идти, — безнадежно пробормотала она, обнимая коленки и опуская голову на скрещенные руки.

За каменной стеной на ледяную крепость уже опустилась более-менее безопасная ночь, мы достигли той заброшенной части, где легче всего было укрыться, но оказались не в состоянии выбраться отсюда. Волк был уже совсем рядом, я чувствовала его. Но от него нас отделяла эта заевшая старая плита.

После всего, что нам пришлось здесь пережить, это казалось самым обидным. Ненавидя всей душой это устройство, я подняла замерзшие, красные, непослушные пальцы и с силой надавила на него. Потом еще раз и еще раз. Внизу Лин тихо всхлипывала, но я не видела ничего, кроме треклятой ржавой кнопки. Работай же! Давай!

Вдруг, будто подарок небес, раздался душераздирающий скрежет — что-то внутри дрогнуло, и стена медленно, будто нехотя, поползла в сторону. Внутрь сразу ворвался сквозняк.

Проехав всего несколько сантиметров, она вдруг остановилась. До нас донесся лязг прокручиваемых впустую шестеренок — что-то опять заело.

— Получилось! — изможденное лицо Лин озарилось.

Скрипя зубами и помогая друг дружке, мы протиснулись наружу. Пропустив нас, толстая плита с гулким звуком опять захлопнулась, словно что-то внутри ее не выдержало и окончательно сломалось.

— Тем лучше, — произнесла я. Если кто-то из охотников шел по нашим следам, для них этот выход был окончательно перекрыт.

Ступенек на этот раз не было. Просто дорожка наверх в вырубленном в скале коридоре.

— Мы это сделали! — радостно прошептала Лин.

Зябко ежась в порванном на спине комбинезоне, я постаралась улыбнуться.

Мы вышли в неглубокий, подземный грот, похожий на тот, где в прошлый раз я встретила Фишера, с небольшим продолговатым отверстием у уровня земли. Тут начинались узкие, извилистые, созданные самой природой пещерные системы, которые располагались под дальней, заброшенной частью крепости.

Что-то белое мелькнуло впереди, и мое сердце радостно встрепенулось. Одним гигантским прыжком волк достиг нас, и я прижалась к нему.

— Спасибо, что пришел. Я знаю, что это было нелегко, — я обняла его могучую шею, и волк довольно заурчал.

Так хотелось хоть ненадолго прижаться к нему и дать волю накопившемуся напряжению, но еще ничего не закончилось.

Словно напоминая нам об этом, до нас донеслось эхо встревоженных голосов. Те, кому они принадлежали, бродили тут, возле скал.

— Вам надо уходить, Лин, — сказала я, поднимая глаза вверх. Снаружи царил ночной мрак, но скоро сюда могут добраться и другие охотники. Они наверняка уже догадались, что мы будем стремиться попасть в эту, труднодоступную для них и их хищников, часть крепости.

— А ты? — тихо спросила она.

Щелкнув зажигалкой, я посмотрела на часы. Был час ночи. Плутая по мрачным коридорам подземных туннелей, я не заметила, как быстро пролетело время. Кое-кто меня убьет.

— Я не могу. — Сейчас, когда мы почти оторвались, а до рассвета оставалось не так много, соблазн укрыться в маленьких, бесконечных пещерах был особенно велик. Но я подумала о Майке и о том, что он, несмотря на сломанное ребро, ищет меня в крепости. — Но не волнуйся, ты не будешь одна. Поможешь ей, хорошо? — попросила я, обращаясь к волку.

В его умном взгляде я видела безмолвную клятву.