Слезы звезд

— Я пойду с тобой, — наконец произнес он, быстро застегивая свой костюм и одергивая вниз закатанные до локтей рукава. Его огненный лев нехотя поднялся, не отрывая горящих, изумрудно-зеленых глаз от внезапно свалившегося на него с неба соперника, который не прекращал бушевать в своей клетке.

— Нет! — Майк оторвал мои руки от его костюма и взял в свои. — Я должен сделать это сам. К тому же я не могу доверить ее им.

Месть Майка за прошлые нелестные замечания, которые ему пришлось терпеть, удалась — Крис и Райн скривились.

— Майк, я не останусь здесь без тебя! — я пыталась остановить его. — Пожалуйста, не оставляй меня!

В моем голосе зазвучала паника. На самом деле, больше всего я боялась, что Эрик снова окажется сильнее. У него все еще остались помощники, а Майк шел туда один.

— Алекс, я должен это сделать, — он приподнял мой подбородок. — Помнишь, о чем мы говорили?

Я шевельнула губами, но он не дал мне возразить.

— Я должен, понимаешь? — в его глазах сверкнула глубоко затаенная боль, которая еще не нашла отмщения. — Это между ним и мной. Учитель только что подарил мне еще один шанс. Это может стоить ему всей карьеры, но он все равно рискнул ради меня. И я не могу поступить иначе. Я должен найти Эрика.

Он поднял голову — и Джейк кивнул.

Внутри меня шла борьба, но я понимала, что не могу его остановить.

— Будь умницей, хорошо? — он нежно дотронулся до моей щеки. — Мы скоро увидимся, обещаю.

Затем открыл клетку и, больше не оглядываясь, быстро спустился по ступенькам за рванувшимся вперед зверем. Снизу громко захлопнулась входная железная дверь, и еще через мгновение их силуэты растворились в темноте.

Ощущая себя дико одинокой, я запахнула одеяло и, обогнув троих в красных комбинезонах, вернулась в башню и прильнула к окну в стене, за которым до этого наблюдал Райн. Сердце неистово стучало в груди. Из-за переживаний за Майка я совершенно перестала слышать волка, но ничего не могла с этим поделать. Увы, это было намного сильнее меня.

Минуты до скорого восхода солнца превратились в долгую, мучительную, невыносимую пытку. Тяжелое зимнее небо начало медленно, нехотя светлеть, постепенно обнажая белые заносы крепости. Из-за метели, которая разыгралась вчера днем, они стали еще выше.

Мне хотелось, чтобы Том развлек меня своими угрюмыми замечаниями, но он, махнув на все рукой, задремал, укрывшись одеялом с головой. Джейк молча стоял у второго окна, меж его сведенных бровей пролегла складка. Райн и Крис тихо переговаривались у входа, не решаясь, по-видимому, согнать меня с их места.

Вдруг я почувствовала что-то — где-то вдалеке волк напрягся. Мои глаза обратились в сторону пещер, на сердце стало неспокойно. Я вглядывалась, но видела лишь неясные белые очертания скрытых под снегом скал и холмов. «Эрик», — звенело в голове. Он тоже был там! Я не ошиблась! Он понимал, что здесь проиграл, и теперь ищет Лин. И Майк где-то там, раненый, но двигаемый жаждой мести…

— У него сильный хищник, — произнес в мою сторону Джейк. — Не все смогли бы сразу подчинить себе новое животное, но у него всегда получалось то, что было недоступно нам. Он будет в порядке.

Я сжала губы. Его утешения мне были не нужны. Я не простила ему, что он отказался помочь Уиллу. И вообще считала, что он не должен был отпускать Майка одного.

До самого сигнала рога, означающего конец турнира, он больше не промолвил ни слова.

Всего за несколько минут до конца, в течение которых я особенно не находила себе места, морозный воздух притихшей к рассвету крепости разразился жутким ревом, от которого зашевелились волоски по всему телу. Он доносился со стороны пещер, окружающие башни озарились факелами в предрассветных сумерках — похоже, чего-то подобного ждали. Охотники, на этот раз избегающие покидать свои башни, чтобы урвать у соперников очки, указывали туда пальцами и что-то говорили друг другу.

Позже я узнала от Лин, что Эрик был совсем рядом с ними, когда Майк настиг его. Она сказала, что никогда еще не видела такой столкнувшейся мощи и взаимной глухой ненависти в одном месте. Без труда расправившись со сторожившим вход в пещеру бурым медведем и отшвырнув очумевшего Дилана со скалы, белый лев сцепился в смертельной схватке с таким же белым медведем, и вскоре снег вокруг них окрасился в жуткий багровый цвет. Несмотря на все зелья миссис Джеймс, старый и закаленный многолетним опытом боевой лев, которого послал Майку учитель, оказался сильнее. Прижав огромной лапой поверженного, издыхающего соперника, из его залитой кровью глотки вырвался рев, который слился со звуком рога и от которого содрогнулась и без того много пережившая за эти сутки старая крепость. Затем одним молниеносным движением разорвал сопернику горло. Медведь обмяк и больше не двинулся. Потрясенный Эрик смотался оттуда еще до того, как это произошло. Подхватив Дилана, которому повезло угодить солдатиком в сугроб, вдвоем быстро заковыляли к стене, на которую приземлялись вертолеты. На этой драматичной ноте соревнование наконец-то завершилось.

***