Слезы звезд

У меня внутри неприятно похолодело. С той первой встречи Джейк больше ни разу не поднимал тему соревнования. Тогда почему именно сейчас?

Однако отвечать ему не входило в мои планы. Я упрямо поджала губы.

Джейк усмехнулся. Его рука поднялась — и первая корзиночка слетела со стола и плюхнулась на пол.

— Оказалось, что у меня дар убеждения, — зло проговорила я, наблюдая, как его пальцы уже тянутся ко второй корзиночке.

Он замедлился. Но ненадолго.

— Вряд ли такой, как у меня, — вторая полетела вслед за первой.

В ушах застучала кровь.

— Тебе-то какая разница? — не выдержав, вспылила я. Каким-то образом у него все равно получалось вывести меня из себя.

— Просто никто этого не ожидал… включая меня… — В его тоне проступило раздражение, пока он разглядывал свой заказ. — Но даже если на секунду оставить это в стороне… Я все равно не понимаю, каким надо быть слабаком, чтобы позволить тебе занять свое место, — презрительно заметил он, играя с очередной корзиночкой, которая опасно скользила на краю стола. — Ты рисковала там своей жизнью. Если твой приятель такой хороший, как ты о нем высказывалась, то он не должен был этого допустить… Я бы не допустил, — каким-то странным голосом прибавил он.

От его взгляда в животе что-то дрогнуло.

— Уилл тут ни при чем. Он вообще ничего не знал, — процедила я, ненавидя его каждой клеточкой своего тела.

Его губы расползлись в кривой усмешке.

— Меня поражает твоя готовность все время его защищать. Или это то, что ты в нем находишь? Тебя всегда тянуло к трусам и неудачникам? — на этот раз в его голосе сквозила опасность.

— Ты ничего о нем не знаешь! Что он вообще тебе сделал? Оставь нас в покое! — со злостью отозвалась я. Что-то в его тоне мне не нравилось.

— Нас? — он ухмыльнулся. Еще более нехорошо, чем раньше. Корзиночка сильнее накренилась над краем стола. — Это уже что-то новенькое… Что у тебя с ним?

Его руки, сжимающие край стола, напряглись так, что, казалось, рубашка вот-вот лопнет от рельефных мышц. В голосе прорезалась откровенная угроза, в обжигающем взгляде сверкали молнии.

С какой стати его это волнует?

— Мы просто друзья!

— И только? — не отставал он, с заметным напряжением ожидая ответа.

— Да, и только! И вообще, это не твое дело! — вспылила я. — Если хочешь отомстить мне, то ты своего добился, — очередной плод кулинарных трудов миссис Клиффорд повис в воздухе, и я бессильно закончила, уже предвидя неминуемый конец: — Только Уилл не имеет к этому отношения.

— По тому, как он липнет к тебе в столовой, я бы так не сказал.

В ту же секунду пирожное все-таки соскользнуло вниз и размазалось по паркету.

Я вонзила ногти в ладони. Ненависть к нему уже переливалась через край. Опять у него получилось втянуть меня в свою игру!

Склонившись над столом, он выбирал себе новую сладкую «жертву». На его лице застыла каменная маска, а на тыльной стороне руки чуть выше запястья красовалась большая татуировка огненной пасти льва. Такую же, в зависимости от своего животного, получали все красные и синие участники перед самым началом соревнования. Имея в своем распоряжении настоящего льва, Джейк, несомненно, получил самую желанную — символ, который красные боготворили.

— Тогда в том храме… Почему ты отказалась от помощи, которую предлагал тебе Майк? — его голос звучал хмуро. — Неужели для тебя было лучше и дальше подвергать себя опасности, чем сдаться мне?

— Вы же заключили пари, — ядовито ответила я, все еще наблюдая за рисунком на его коже, который, благодаря поразительному мастерству художника, казался таким живым, что в животе начались колики. — Разве не подразумевалось, что ты должен был честно меня поймать?

— Честность здесь ни при чем! — Взмах локтем — и целый ряд пирожных полетели на пол. Джейк выглядел взбешенным. — Он… мы не знали, что ты будешь участвовать. Все должно было пройти не так!

— Ох, ну извини, что подпортила тебе планы!

— Что ты несешь?.. Какие планы? — в странном жесте отчаяния он запустил руку в густые темные волосы. — У нас ты была бы в безопасности!

— Не такой ценой! Я бы никогда не сдалась! Никому из вас!

— Глупая, ты могла погибнуть, — прорычал он.

— Лучше так, чем плясать под вашу дудку! — не сдержалась я.

Мои слова прозвенели под высоким сводом столовой. Мы застыли друг напротив друга. Только сейчас я осознала, что нарушила свое обещание сдерживаться в его присутствии, чтобы не навредить кафе. И сейчас с замершим сердцем ожидала расплаты.

— Чем я так заслужил твою ненависть, Александра? — его голос был глухим, неестественно тихим. Грома и молний, которых я ожидала, почему-то не последовало.

Я поджала губы и отвернулась, твердо вознамерившись игнорировать опасные темы, на которых меня может снова круто занести на повороте. Он ждал. Тишина стала натянутой. Если бы в столовой пролетел комар, то его писк был бы подобен шуму работающего трактора.

— Ладно, — он устало тряхнул взъерошенными волосами. Затем оторвался от стола, большинство корзиночек на котором все еще остались стоять целыми. Что было довольно необычно.