Слезы звезд

Держась за стену маленького коридора, отделяющего кабинет от кухни, я вдруг начала осознавать коварный план миссис Джеймс. Если вначале для меня было загадкой, почему она разрешила мне работать у такой замечательной работодательницы, как миссис Клиффорд, вместо того, чтобы отправить на какой-нибудь изнуряющий труд, то теперь все стало на свои места. Изощренная и опытная в таких делах миссис Джеймс знала, куда нанести удар. Она сделала так, чтобы я стала причиной бед дорогих мне людей, натравив на меня красных и оставив кафе, где я работаю, почти без клиентов. Это было сокрушающее попадание в цель.

— Как-нибудь выкрутимся, — миссис Клиффорд вручила ей в руки коробку и на этот раз силой выпроводила из кухни.

Когда ребята вошли в кафе, я старательно перевязывала коробочки для очередного заказа.

— Что-то не припомню, чтобы ты когда-то так усердствовала для красных, — фыркнул Уилл, бросая сумку с учебниками в сторону и небрежно устраиваясь за нашим уютным столиком у камина.

— Другие времена, — я постаралась пропустить его колкое замечание мимо ушей.

— Ого, тогда я точно что-то пропустил! — он сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на меня.

Джин, снимающая свое светло-серое пальтишко, бросила на меня красноречивый взгляд. Мне вспомнился наш разговор в столовой и кроткий упрек, который сейчас отчетливо читался в ее больших серых глазах. Я приготовила три порции горячего шоколада и, подсев к столу, рассказала им то, что утром услышала от Лилианы. Упомянув также, что тут не обошлось без миссис Джеймс.

— Наверное, это все из-за отстранения ее любимого Эрика, — сердито процедила я. — Она теперь мстит по всем фронтам — и мне, и учителю. Хорошо хоть, что не прознала про мисс Белл. А сейчас настала очередь кафе…

Джин сочувствующе посмотрела на Уилла.

— И что миссис Клиффорд говорит по этому поводу?

— Твердит, что мы справимся, — я пожала плечами. — Но мне бы ее уверенность. Зная красных…

Из нас троих только Уилл не моргнул и глазом. Откинувшись на подушки, он расслабленно махнул.

— Вы не знаете мою маму. Она выпутывалась и не из таких передряг. Что для нее пара-тройка красных уродов, которые решили, что без них кафе сразу же закроется.

Мы с Джин переглянулись. Но благоразумно решили ничего не отвечать.

— Если нужна будет помощь, только скажи, Алекс, — с готовностью предложила она, проигнорировав его ядовитый сарказм. — Скоро каникулы, и мне все равно нечего будет делать дома. Я вряд ли сумею приготовить такой шоколад, но… но смогу делать что-нибудь другое.

— Не думаю, что Мэгги сейчас может позволить себе еще одного работника, — я вздохнула. — Моя тетя и так вытягивает из нее зарплату за троих.

— Нет, что ты, — поспешила успокоить меня Джин. — Мне не нужны деньги. Я просто хочу помочь. Правда!

— Спасибо, Джин.

Я скосила глаза на Уилла, но он беззаботно насвистывал себе под нос. И что с ним в последнее время творится?

— Кстати, ты тогда нашла кабинет мистера Скрупа? — Джин принялась доставать тетрадки, организовывая наш стол для того, для чего мы тут собственно собрались.

— Скрупа? — вскинул голову Уилл. — Зачем тебе понадобился этот отъехавший старикан?

— Ну, не такой уж он и отъехавший… Иногда у него бывают вспышки просветления, — я вдруг почувствовала желание если не защитить его, то хотя бы немного смягчить резкость Уилла. Наверное, отчаяние, в котором пребывал старый учитель, все-таки тронуло меня.

— Ну-ну, — он наклонился вперед, давая понять, что ожидает продолжения.

Джин рассматривала свою тетрадку, будто нашла ее вдруг особенно интересной. По ее лицу я поняла то, о чем думала сама — если я уйду от темы и на этот раз, растущая в нем угрюмая озлобленность совсем поглотит его.

— Просто хотела кое-что разузнать… — наконец произнесла я, в эту секунду принимая для себя решение, — про созвездие Волка.

Застыв с раскрытой тетрадкой в руке, Джин подняла лицо.

— Созвездие Волка? — переспросил Уилл, выгнув бровь. — Разве это не та старая легенда, про которую нам рассказывали на биологии? И то, только потому, что ты спросила.

Я улыбнулась — он это запомнил.

— Именно, — я катала в пальцах ручку.

— Что в ней такого интересного? — не отставал он.

Я подняла на них глаза.

— Дело в том, что я кое-что нашла.

Придвинувшись поближе и понизив голос, я рассказала им про два кулона, которые нечаянно обнаружила в столе мисс Белл, исчезнувшую картину с женщиной с такой же цепочкой, а также про Лин, которая навела меня на мысль проверить подвал. На этом этапе мое сердце отплясывало бешеный ритм. Я могла только гадать, как они воспримут нашу дружбу.

Уилл слушал с хмурым видом. На лице Джин было больше понимания: ее сестра и сама носила желтую форму.

— Значит, мне не показалось, — мрачно сказал он, когда я закончила. — Я замечал, как вы переглядываетесь в столовой.

— И все? — Реакция оказалась не такой ужасной, как я ожидала.

— А что я могу сказать? — он устало махнул рукой и откинулся на подушки. — Если есть еще хоть один школьный запрет, который ты не нарушила, то я съем собственный ботинок.