Слимпер

— Браслет удачи? — Семён с интересом уставился на свою руку. — Вон оно для чего эта штуковина сделана... Это же здорово!

— Насчёт браслета ты не слишком обольщайся, — нахмурясь, предупредил Семёна бородач. — Вещица чиненая, потому работать как положено не будет. Только в экстремальных ситуациях! В смертельно опасных. Слушай, а может, загадаешь себе новый? Я мигом сделаю!

— А меня и такой вполне устраивает, — заверил собеседника Семён. — Какой есть.

— Ну, тогда я удаляюсь, — Слимп встал, поднялся и Семён; тронные кресла вместе с кофейным столиком исчезли.

— Ты с линии огня в сторонку-то отойди, — заботливо посоветовал Слимп, кивнув на стреляющих полиментов, — чтобы не зацепили ненароком: когда я уйду, время пойдёт снова. А кардинальское заклинание лишь через секунду сработает.

Семён отступил в проём между ширмами и прижался спиной к стене.

— Бывай, Семён, — Слимп пожал на прощанье руку и Семён неожиданно почувствовал себя абсолютно трезвым. — Это чтобы ты с Кардиналом нормально разговаривал, — пояснил Слимп. — Учти, он пьяных терпеть не может! И вообще спиртное не употребляет. Никогда.

— Так он же с вами водку пил, — изумился Семён. — Вы ж мне сами говорили!

— Я — случай особый, — усмехнулся Слимп и растворился в воздухе.

Глава 10 Слимпер-Лидер И Молодой Помощник

Семён предполагал, что особое транспортное заклинание перенесёт его прямиком в императорский дворец, в кабинет Кардинала, где тот день и ночь мается в ожидании встречи с ним, с Семёном. Или не мается, а подписывает важные документы, приказы и указы, но всё равно — ждёт с нетерпением.

Однако Кардинал Семёна не ждал.

И место, в котором оказался Семён, не было дворцом.

Скорее всего дом напоминал ухоженную дачу: на первом этаже располагались большая меблированная гостевая комната, ванна, туалет и кухня, на втором — рабочий кабинет и спальня.

Семён первым делом осмотрел все комнаты в поисках Кардинала, но никого в них не нашёл. Вообще никого. Зато обнаружил, что кровать в спальне застлана всем свежим; что идеально белый унитаз заклеен сверху прозрачной плёнкой с надписью «Стерильно»; что на кухне в холодильном шкафу есть богатый запас различных продуктов, а всю его нижнюю полку занимает штабель консервов.

Семён поначалу оторопел, увидев шкаф, уж слишком тот был похож на привычные, виденные не раз холодильники в родном мире Семёна, — но быстро убедился, что к земным морозильникам шкаф никакого отношения не имел: местный холодильник ни к чему не был подключён. Морозил сам по себе.

К железной дверце шкафа магнитом была прикреплена записка, которую Семён снял и прочитал вслух:

— «Симеон! Дом в твоём распоряжении. Когда будешь готов, сообщи мне: я прибуду немедленно. Устройство связи в кабинете, на втором этаже. Подпись: Кардинал, дубль первый». Опять, блин, дубль! Хотя и первый... А где же сам Кардинал? Что он мне всё своих замов подсовывает, а? Ишь, какой занятой, — Семён смял записку, бросил её на пол и подошёл к окну.

За окном был то ли поздний вечер, то ли раннее утро: в небе разгоралась алая заря, верхушки обступивших дом берёз отсвечивали розовым; вдалеке небо затянули угрюмые тучи, внутри которых изредка посверкивало — далёкий запоздалый гром ударил в стекло.

Семён открыл окно и с удовольствием втянул в себя сырой предгрозовой запах: воздух был тёплым, прогретым. Значит, в этом Мире всё же наступал вечер.

— Ну, раз дом в моём распоряжении, — уверенно сказал Семён, направляясь к шкафу с продуктами, — тогда ужинать и спать. А с утра позвоню Кардиналу... Эх, зря Слимп меня трезвил, всё одно сам проспался бы! — Достав из холодильника колбасу, сыр и несколько банок консервов, Семён принялся готовить себе нехитрый ужин; хлеб тоже нашёлся — он почему-то лежал в холодильнике, плотно завёрнутый в целлофан. Наверное, чтобы подольше не черствел.

Семён открыл банки консервным ножом, найденным в ящике кухонного стола, и с аппетитом принялся ужинать. И лишь закончив есть, Семён вспомнил, что за всё это время Мар ни разу не подал голоса.

— Мар, дружище, ты чего такой молчаливый? — Семён постучал по медальону пальцем. — Приболел, что ли?

— С чего мне хворать-то, — уныло ответил медальон. — Здоровый я. Вот ещё, болеть! Не было печали...

— Тогда почему молчим? — строгим голосом спросил Семён, выбрасывая объедки и пустые банки в мусорное ведро: в ведре полыхнуло синим и оно тут же очистилось. — Удобно, — признал Семён. — Но руку туда лучше не совать. Итак: что произошло?

— Знаешь, Семён... удивительное дело со мной случилось, — нехотя, с запинкой сказал Мар. — Причём в самый неподходящий момент. Понимаешь, уснул я не вовремя... и, сдаётся мне, оставил тебя без защиты. Облажался, короче говоря. — Мар смущённо закряхтел. — Может, я и впрямь заболел? Сонной неизлечимой болезнью. Говорят, есть такая муха, от укуса которой людей в сон клонит... Видать, и медальонные мухи бывают. Вот только когда она, зараза, цапнуть меня успела? В упор не помню.