Слимперия

— ...запрещается во избежание внезапного упадания! Также, граждане экскурсанты, категорически не можно... — чего там категорически было не можно, ни Олия, ни Семён не услышали: голос заперхал и пропал, внезапно, точно также как и возник. Словно его выключили.

— Гид-экскурсовод называется, — пояснил Семён. — С мегафоном и туристами. Сейчас появится, — словно в подтверждении сказанного из-за ближних верхушек деревьев выплыла прямоугольная платформа: по размерам транспортное устройство походило на памятный Семёну автобус «Икарус», только без кузова и без колёс — платформа опустилась пониже и неспешно полетела над берегом, издавая лёгкое кошачье мурлыкание.

На летающей платформе, уставленной двухместными сиденьями, было полным полно экскурсионного народа: барьеры-поручни по периметру платформы не позволяли излишне любопытным свалиться на землю, ограничивая тем самым право народного демократического выбора. На предмет внезапного упадания.

Впереди, на носу платформы, сидели водитель и, спиной к нему, обещанный Семёном гид-экскурсовод: в руках гид держал устройство, действительно похожее на мегафон — разница заключалась лишь в том, что вместо раструба у этого шумного устройства был рот, больше похожий на пасть, а вместо микрофона — ухо. Гид озабоченно ковырял мизинцем в ухе-микрофоне, поглядывая при этом то на экскурсантов, то по сторонам. Заметив Семёна и Олию, гид тут же поднёс живой мегафон ко рту и оповестил всех, хотели они того или нет:

— А вот, граждане, местные аборигены! Чем живут, как живут — науке неизвестно! Видимо, на подножном корму или на случайной гуманитарной помощи. О традициях: в положенный день кормёжки Огненной Рыбы-Зверя, обитающей в озере, один из аборигенов добровольно отправляется на съедение... Кстати, обратите внимание на человека в воде, — экскурсовод глянул вниз. — Вам, граждане, неслыханно повезло! Именно здесь и сейчас вы станете очевидцами свершения древнего ритуала, видеть который дано не каждому! И помните — всё это организовала вам экскурсионная фирма «Ужаснись», лидер туристического бизнеса Теневого Мира, самая лучшая фирма из существующих... Граждане экскурсанты! — рявкнула пасть. — Не скапливайтесь на одном борту, видно будет всем! Мы подлетим к месту ритуала, и вы... — мегафон опять закашлялся и выключился; непослушные граждане столпились на переднем краю платформы, чуть не сбросив со своих мест водителя вместе с гидом, и, навалившись животами на предохранительные поручни, вовсю глазели на добровольного жертвенного аборигена: жертвенный абориген, не подозревая ничего худого, кролем чертил водную гладь озера, вовсю радуясь жизни.

— Хайк! — что было мочи завопил Семён. — Плыви на берег! Кому говорю, плыви! Греби сюда!

Мегафон вновь ожил:

— Сейчас вы слышите ритуальные крики соплеменников, крики, долженствующие обозначать тревогу за жизнь соплеменника. Далее, после пожирания Рыбой-Зверем её жертвы, последует ритуальный плач и посыпание голов песком... Граждане! Да уймитесь же... Гра-а-а-ж... — перегруженный нос транспортного устройства не выдержал веса скопившихся на нём людей: платформа резко накренилась, с треском сломались поручни и экскурсанты посыпались в озеро как пельмени в кастрюлю. Хорошо хоть, что произошло это у берега, на мелководье. Полегчавшая платформа вернулась в прежнее горизонтальное положение и недвижно зависла на месте — водитель, как и все, плескался в озере.

Первым на берег выбрался гид, с него текло ручьём: став лицом к озеру, экскурсовод тут же бодро заявил через мегафон:

— Граждане! Всё в порядке, ситуация под контролем! Неожиданное купание является плановой частью нашей увлекательной поездки! Вы лично смогли ощутить, какие чувства должна испытывать обречённая на съедение жертва... Попрошу без паники — Рыба-Зверь на мелководье не заплывает! Выходим организованно, весело, и не забываем, что экскурсионная фирма «Ужаснись» всегда на страже интересов наших клиентов! И оправдывает своё название, — голос у мегафона был сиплый, булькающий, наверное в него изрядно натекло воды.

— Ну и пройдоха, — радостно изумился Мар. — Видал я пройдох, но такого... Ловко выкрутился! Наш человек, наш. Молодец!

— Эй, уважаемый, — Семён подошёл к гиду, похлопал его по мокрому плечу, — насчёт человеческих жертвоприношений: это, надеюсь, шутка? Фирменный рекламный трюк, да?

— Почему же трюк, — гордо ответил экскурсовод, повернувшись к Семёну. — У нас всё честно! Каждый опасный сектор других Миров, временно сброшенный в Тень — то есть помещённый на хранение к нам, в Теневой Мир, — остаётся в полной неприкосновенности. Какой есть, такой и есть! Нам обман ни к чему, мы — фирма солидная, с многолетними традициями. А вы... э-э... собственно, кто такой? — гид с подозрением оглядел Семёна: тот всё ещё был в трико и на экскурсанта никак не походил. Не тянул.