Слимперия

— Иди ты... — огрызнулся Семён. — Обойдёмся без предсмертных желаний, — он легонько, по очереди, прикоснулся пальцем к синим жилам-проводам, что подходили к коробке с проверочным глазком: никаких особых ощущений не возникло, лишь палец слегка зачесался, словно комар укусил — и, крепко ухватив те жилы, Семён одним рывком выдрал их из коробки, обе одновременно. Вырванные с корнем жилы забились в руках как две пойманные змеи, наливаясь опасным голубым сиянием; недолго думая — а чего думать-то, если некогда! — Семён взял и соединил их местами обрывов. Колдовские провода вздрогнули, напряглись было и тут же обмякли: в месте соединения образовался наплыв, а голубое сияние хоть и не угасло, но стало чуть тусклее — судя по всему, оторванные жилы успешно срослись, только непонятно было, к добру или к худу.

— Ваш допуск принят, — услужливо сказал женский голос. — Свободный переход включён... приключён... заключён между... куда... Бу... будьте лю... любезны! — вслед за чем лязгнул открывшийся дверной замок.

— О чём это она? — нахмурился Хайк, а Олия, сразу поняв что к чему, обрадовалась:

— Симеон, сработало! Ты великий умница, — и звонко чмокнула великого умницу в щёку; Семён расцвёл, заулыбался, хотел было обнять девушку, но вместо того вдруг принялся яростно чесать ладони.

— Ну вот, — рассудительно сказал Мар, — с твоей помощью всё приходит в соответствие с нынешним владельцем дворца: каков Император, таковы и его магические помощнички... Эй-эй! Ты правую ладонь не шибко, к ненужным встречам оно! А вот левую чеши посильнее, верная к деньгам примета, — Семён буркнул в ответ невнятное, продолжая с остервенением драть ногтями обе ладони попеременно.

— Выходим или попробуем с кнопками поработать? — спросил Хайк, участливо глядя на Семёна. — Чего с руками-то на этот раз, а?

— Будто комары погрызли, — пожаловался Семён. — Аллергия, что ли, на местное волшебство? Эх, страсть как не люблю за всякую магическую дрянь хвататься! А куда денешься, надо... — Семён поплевал на ладони, крепко их потёр. — Вроде бы полегчало. Жми на вторую, авось сработает!

Хайк надавил на кнопку.

— Вава, — задушевно сказал женский голос и с щелчком выключился. Как понял Семён, навсегда.

Стены комнаты на миг затуманились и сменили цвет на пурпурный; к удивлению Семёна, сращенные им жилы вновь оказались на своих местах, точно и не вырывал он их никогда из проверочной коробки — только стали теперь магические провода какими-то блеклыми, почти прозрачными... Судя по всему, бравые исследователи дворца очутились в другой, похожей комнате.

— И не лифт это вовсе, — уверенно сказал Хайк, — а магический почтовый ящик! Переправил нас по адресу в точно такую же кабину, как посылку, а сам на месте остался. Вон и стены цветом изменились... Внутридворцовое транспортное колдовство, для облегчения проверки и путешествия по этажам. Умно придумано!

— Полностью с тобой согласен, — задумчиво ответил Семён, прикидывая, а не надо ли и здесь выдрать из коробки волшебные провода, на всякий случай? Но блеклые жилы опасения не вызывали, и Семён решил их не трогать. Тем более, что ладони до сих пор чесались.

— Симеон, а почему голос умолк? — поинтересовалась Олия. — И не грозится больше... Ты чего с ним сделал?

— Наверное, я всю охранную систему перекоротил, потому она вместе с голосом отключилась. Отрубилась напрочь, — Семён подошёл к двери, толкнул её и вышел из комнаты.

Конференц-зал начинался сразу за дверью, обычной, без самоцветов. И был, разумеется, похож на типовые, предназначенные для официальных мероприятий помещения: с полсотни рядов строгих кресел с откидными сиденьями; невысокая, покрытая чёрным ковром сцена с белой трибуной посреди и чёрным же задником от пола до потолка; множество маленьких, но ярких светильников по всему потолку. Семён прошёл между рядами, не поленился заглянуть за трибуну — не прячется ли там кто? Например, Кардинал-Император, скрываясь от выдуманных им преследователей. Но никого за трибуной не было и быть не могло, лишь пылилась забытая кем-то фигурная бутылка из-под дорогого коньяка да валялось несколько окаменевших от времени шоколадных конфет... Конференц-зал явно использовался не по назначению. Или давно не убирался.

— Пойдём дальше, комната за комнатой, этаж за этажом, — решил Семён. — Можно и пешком, если кто магической кабиной пользоваться опасается, вон и двери имеются, — в стенах зала, возле заднего ряда, была пара высоких дверей, по одной на каждой стене, с золотой надписью «Запасной выход». Семён открыл одну из них и отшатнулся: знакомый убийственный серпантин исчёркал дверной проём чёрными полосами, надёжно перекрыв вход на межэтажную лестницу.