Слёзы гарпий

– У гарпий отличное зрение. Они видят даже в кромешной тьме. Лишь собственное отражение в наших зеркалах – то, чего они не способны перенести. После увиденного в теле полуптицы происходит спазм мышц, схожий с судорогами, в результате которого гарпия превращается в камень. Насколько я знаю, процесс не обратим. При этом из глаз чудовищ выделяются слёзы. Но мы с тобой ищем Золотую гарпию. Соответственно, она должна лить золотые слёзы и чем-то отличаться от остальных уродливых созданий.

Притормозив возле стены, Томми одел очки на голову и угрожающе потёр руки.

– Ну, плачьте, зверюги! Томми Уилсон идёт на охоту!

Беззвучно хохотнув, я в два прыжка преодолел каменное препятствие и принялся наблюдать за потугами охотника Томми Уилсона. Наконец, кряхтя и ругаясь, родственник грохнулся возле меня.

– С прибытием, – добродушно улыбнулся я, сдерживая смех. – Может, уже пойдём?

Томми поднялся, сделав вид, что ничего не услышал. Не отвлекаясь более, мы довольно быстро добрались до того самого трёхэтажного здания, где на меня напала гарпия-скорпион, и принялись настороженно вглядываться внутрь.

– Запомни! – я яростно потряс указательным пальцем перед носом напарника. – Мои указания выполнять дословно и точно. Иначе твоя новая футболка тебе больше не пригодится.

– Без проблем, – беспечно махнул рукой Томми. – Я же одел эти дурацкие очки на свою голову. У тебя в рюкзачке лишний фонарик не завалялся? Темнотища внутри…

Вместо ответа я подобрал с земли пару крепких толстых веток и вытащил из рюкзака тряпку. Порвав её пополам, я сложил половину обратно, а оставшуюся часть снова разделил поровну. Томми с любопытством наблюдал за моими действиями, пока я ловко мастерил факелы.

– Будь внимателен, – предостерёг я и достал компактную флягу с керосином. – Зажигать факелы будем только в крайнем случае.

В этот момент возле стоящего неподалёку двухэтажного строения послышалась какая-то возня. Я поспешно закинул флягу обратно в рюкзак и толкнул зазевавшегося Томми в ближайшие кусты.

Осторожно выглянув из-за густых ветвей, мы увидели, как из-за угла дома показалась огромная гарпия-скорпион, не так давно напавшая на меня. От изумления у Томми отвисла челюсть. Однако гарпия выглядела как-то странно. Издавая слабые стоны, она тяжело прохромала ко входу в двухэтажку. Правая лапа гарпии была подогнута, а правое крыло волочилось по земле. Значит, я был прав. Та девушка – охотник. И постаралась, по-видимому, именно она. Полуптица повернулась к кустарнику и настороженно всмотрелась. Мы с Томми затаили дыхание. Покопавшись в земле, гарпия что-то подняла и зажала здоровым крылом.

Я торопливо прополз вдоль кустарника и выглянул с противоположной стороны. Под здоровым крылом гарпии находилось крупное белое яйцо! Томми попытался что-то сказать, но я спешно сделал знак молчать и застыл. Гарпия ещё раз осмотрела окрестности, после чего вошла в здание, проковыляв через разрушенное крыльцо.

Выждав минуту, мы, не сговариваясь, бросились следом.

Лунный свет удачно попадал внутрь первого этажа, освещая длинный коридор. Двигаясь плечом к плечу, мы с Томми напряжённо всматривались в высокие чёрные потолки и потёртые, потрескавшиеся от времени стены.

Вдруг я резко затормозил, осенённый внезапной догадкой. Присев, я чиркнул зажигалкой и осветил перед собой покрытый сухой листвой и толстым слоем пыли каменный пол.

– Звой! – громко прошептал Томми. – Ты чего к земле-то припал?!

Я посмотрел на Томми с недоброй улыбкой.

– А, собственно, ничего. Следов-то перед нами никаких нет. Нас просто обманули.

Даже в слабом свете зажигалки было видно, как лицо напарника побледнело.

– В смысле, обманули?! Кто?!

Я медленно обернулся к выходу.

– В прямом. Нас сюда заманила скорпиониха. Это ловушка, Томми.

Проследив за моим взглядом, Томми подпрыгнул от неожиданности.

На выходе стояла огромная гарпия. Встав на обе лапы, она расправила спину и абсолютно здоровые крылья. Её человеческое лицо – единственная черта, напоминающая людей – было перекошено от ярости, а когти двигались по полу с разрывающим нервы скрипом и оставляли борозды в каменном покрытии.

Её громкий рёв разнёсся по зданию, и мы зажали уши, чтобы не оглохнуть.

– Не поверишь, – хрипло произнёс Томми, глядя на чудовище. – Мне тоже хочется кричать.

К моему удивлению, гарпия не спешила нападать. Сверля нас злобным взглядом, она принялась медленно раскачиваться из стороны в сторону, ускоряя темп.

– Звой, зачем она это делает?! – спросил перепуганный Томми. – Это что, специальный обряд перед ужином?! Ритуал для лучшего усвоения пищи?

– Сейчас что-то будет, – сосредоточенно произнёс я, надевая на руку кастет.

Расстояние между нами было слишком велико, чтобы я мог воспользоваться очками. А нападать на громадину в столь узком коридоре, где нет места для манёвра, я не рискнул.