Слишком много привидений

— Ну-ну, — саркастически хмыкнул я.

Монеты были неправильной формы, а чеканка настолько корявой, что вместо обозначения номинала «One dollar» гораздо естественней смотрелось бы «Uno piastre». Похоже, желтым кругляшкам была та же цена, что и предъявленным ранее бумажным купюрам. Впрочем, что я теряю? В конце концов, настоящие доллары я выиграл на бегах с помощью Рыжей Хари… Пора и долг отдавать. Как пришли деньги, так и уйдут.

— Согласен, — кивнул я, и игра началась. По центру стола желтым светом загорелся квадрат расчерченной пули, и перед каждым игроком стали из ничего возникать карты. Один к одному, как в компьютерной версии, только вот игроки, сидящие напротив меня, были вполне натуральными. Или наоборот? Сместилось в голове восприятие действительности, и разобрать, где фантасмагория, а где реальность, мне давно было не под силу.

Первый круг я пропасовал даже на хорошей карте, больше приглядываясь к игре и умению партнеров, и все понял. Известны были им и прикуп, и что у кого на руках.

— Нет, ребята, так не пойдет, — сказал я, когда пришла моя сдача. — Виртуальными картами играть не буду. Они у вас крапленые.

Я достал из ящика стола свою заслеженную колоду и листок бумаги. Аккуратно перенес на листок данные пули, положил его по центру стола и стал раздавать.

Пластиковые карты повергли моих партнеров в состояние ступора. Они долго их разглядывали, недоуменно переглядывались, разве что на зуб не пробовали.

— Это черт знает что! — возмутился за всех экспансивный краб.

— Как хотите, — пожал я плечами. — Либо играем по-моему, либо — никак.

— Ладно, — с сомнением в голосе проговорила Рыжая Харя. — Пусть будет по-твоему… — И закончила загадочной фразой: — Надо же нам когда-то учиться.

Мы начали, и тут мне поперло. Как в анекдоте. Оказалось, что мои партнеры реальными картами играть практически не умели. Не умели играть «втемную», представления не имели о нелогичном сносе… Краб играл азартно, но бестолково, больше орал, нецензурно выражался и упорно лез «на гору». Каратист играл индифферентно, без эмоций, скорее исполняя роль статиста, лишь Рыжая Харя вроде бы пыталась что-то сообразить, но у нее ничего не получалось.

«Двадцатку» мы закончили за полчаса, и я ободрал их как липку. Что-то около трех тысяч золотых, которые тут же внушительной горой выросли на столе.

— Давай еще, — предложила Рыжая Харя.

— Сатисфакции! Требую сатисфакции! — поддержал ее краб.

Каратист согласно кивнул.

— Ребята, — снисходительно фыркнул я, пытаясь остудить их пыл, — вы молокососы в преферансе. Без штанов отсюда уйдете.

— Штаны? — недоуменно переспросил каратист. — Ты хочешь наши штаны? Хорошо, ставлю на кон свое кимоно.

— А мы как? — в один голос возмутились Рыжая Харя с крабом.

Я рассмеялся, налил в стакан коньяку с тоником, отхлебнул.

— На фиг мне ваши штаны, клешни и шерсть, — поморщился я. — Играю только на деньги. — Я обвел взглядом стол. — Кстати, закурить бы…

В клешнях краба откуда ни возьмись появилась пачка «Camel».

— One dollar! — сварливо затребовал он.

— Держи! — рассмеялся я и швырнул ему монету.

Краб ловко поймал монету и бросил мне сигареты. Я неторопливо распечатал пачку, закурил, выдохнул дым, обвел гостей прищуренным взглядом.

Они ждали моего решения. Что-то в их напряженном ожидании было неестественным, неприродным. Похожим на застывшую картинку, подобно той, которую увидел за столом, когда вышел из ванной комнаты. Однако что все это могло означать, я не имел понятия.

Затянувшись сигаретным дымом, я отхлебнул из стакана и перевел взгляд на окно. На улице было темно. Как и тогда, когда проснулся в присутствии столь дикой компании, но тогда я не придал этому значения. Сейчас же время для меня показалось весьма существенным. Как и пространство. Почему-то подумалось, что нахожусь не в собственной квартире, а в ее химеричном подобии в потустороннем мире безвременья. Чересчур глухие за окном темнота и тишина. Ни зги не видно, а в уши словно вату заткнули.

— Который час? — осторожно спросил я.

— Двенадцатый, — раздраженно буркнула Рыжая Харя. — Так мы продолжим?

Я заглянул в ее единственный глаз, и меня снова пробрала оторопь. Как полчаса назад. Оценивающий был у Рыжей Хари взгляд, неприятный.

— Хорошо, сыграем, — пошел я навстречу партнерам. — Но с одним условием. Если ни один из вас не будет «в плюсах», то все вы исчезнете к чертовой матери и дадите мне спокойно выспаться. Идет?

— К чертовой матери — это в прямом смысле? — уточнила Рыжая Харя.

Я хмыкнул, но, глянув на нее, осекся. Она говорила на полном серьезе! Ничего себе, в какую компанию угодил… Вот и не верь в потусторонний мир и загробную жизнь.

— Нет, в переносном, — буркнул я и, ни на кого не глядя, стал раздавать карты.