Слом силы. Хроники Иввианского конфликта

— Для меня загадка, зачем ты явился сюда, зная, что мы приготовили западню… Ты ведь знал, что этот Лес — наш. Знал! Не мог не знать. Но все равно пришел. И я понимаю, в чем причина… — лицо админа застыло, как парализованное, мышцы не двигались, придавая юноше болезненный вид. — Высшее существо снизошло до нас, смертных? Почтило своим присутствием, неся человечеству свет истинного знания? Меня тошнит от тебя! От твоего высокомерия! Просто выворачивает наизнанку от одного твоего вида!

Ответ «Уриила» оказался таким же холодным, как и его глаза.

— Деревья рядом, можешь отойти — я подожду.

— Зачем?

— Ты же сказал, что у тебя проблемы с желудком. Что тебя тошнит… Или нет? Или это была просто фигура речи? Ой, прости, я не так тебя понял, — «Уриил» просто-таки источал язвительность. — Что ты там хотел сказать? Мне стоило сперва прочитать твои мысли… Хотя нет, так слишком просто. Согласен? В игре должен быть интерес, подогреваемый ее сложностью, множеством ходов, ведущих к множеству целей… Да, это так заманчиво. Словно играешь в догонялки акулой. Причем, со связанными руками и ногами… Да, в этом есть своя прелесть, знаешь ли. Но… в какой-то момент даже острые ощущения становятся необыкновенно скучными.

«Уриил» брезгливо поморщился и провел черными пальцами по плечу, вновь сметая несуществующий сухой лист.

— Когда я встретил тебя, то рассчитывал на занимательный разговор… Но, увы, я не узнал ничего нового. Точнее, ты не смог сообщить мне никакой свежей информации. Ты разочаровал меня… — «Архистратиг» небрежно отметал все возможные возражения, фразы ложилась друг на друга, словно мазки на картине художника. Очень мрачного художника. — Ночью я встретил одного юношу. Он был из Трастиса… Ты помнишь, какой секрет скрывает этот город? Я освежу твои воспоминания… Это очень, знаешь ли, любопытное занятие — вызывать тени прошлого. Они так смешно извиваются, растворяясь в текущей действительности… Как чернила, пролитые в речную воду. Ты видел когда-нибудь реку? Ты видел чистый поток, которого словно нет, словно перед тобой тончайшее стекло, за которым плавают рыбы? Хотя, откуда…

Презрение «Уриила» достигло максимальной точки, его лицо было таким же, как у древнего жреца, которому на глаза попался прокаженный.

— Откуда такие воспоминания у мертвеца.

Последнее слово он произнес зловещим шепотом, будто рассчитанным на то, что сейчас Адам Голод испугается собственной тени и, как герой древних ужастиков, бросится прочь, не разбирая дороги. Но, на свою беду, админ игры оказался слишком упрямым… Или, может, он просто не понял, что стоит одной ногой на краю пропасти… А вторая, потеряв опору, уже соскальзывает вниз.

— Так и быть, я исполню твое желание…

Мани Пуллит походил на бога-громовержца, решившего проверить — может ли он что-нибудь сделать без своих молний. Он был страшен… Его пальцы извивались, как испачканные в земле черви, а язык дрожал от нетерпения, выплевывая очередное слово.

— …и обращу в прах второй раз. Который для тебя станет последним.

«Уриил» рассек воздух жестом фокусника, вот только шляпы у него в руках не оказалось, да и кролика он из ниоткуда не вытащил. Притихший ветер обвился вокруг темных стволов, притворяясь древним и сытым змеем, он слушал монолог «Архистратига», жадно впитывая каждое слово, а листья, чуть подрагивающие, будто от тревоги, мучительно раздумывали, стоит ли им падать вниз. Туда, где и без них было слишком много лишнего…

— Ты сказал мне слишком много… Бахвальство, свойственное юности, понимаю. Но ты считаешь себя умным и опытным агентом. Я прав? Раз так, то глупо было называть города… Нет, я их, конечно, и без того знаю. Но ведь ты не знал, что я знаю, верно? Ты не мог знать, что я уже встретил испускающего последний вздох мальчишку, одержимого демонами.

— Мог, — возразил Адам, чувствовавший себя канатоходцем без страховки. — Ты можешь болтать сколько угодно, но я… то есть мы спланировали все от начала и до конца. Все три твоих встречи. Особенно первая… С Артиусом Хэйли.

«Уриил» не удивился, он вообще не выказал ровным счетом никаких эмоций — админ будто с каменной стеной общался или с грудой давно спиленных бревен. Правда, в отличие от «Архистратига», деревья и камни не разговаривают… И не способны погубить весь мир с легкостью бабочки, порхающей с цветка на цветок.

— То есть, Трастис. Город потерянной правды. И вашего чудо-препарата… — на лице «Мани Пуллита» проявилось просто-таки нечеловеческое отвращение. — Я не бывал в тех краях, но слышал многое… Даже слишком многое, как по мне. Это же надо придумать — изгонять темные силы с помощью современных технологий… Экзорцисты прошлого, прослышав про такие дела, с горя упились бы святой водой и сгрызли бы, не поморщившись, все свои запасы чеснока… Или не чеснока? Я ничего не напутал? А даже если и так… Неважно.