Сломанная орбита

Затаив дыхание, люди разглядывали открывшийся их глазам полукруглый зал. У противоположной входу плоской стены, построенной из длинных, узких блоков, виднелось собранное из таких же плит возвышение, к которому вели три приземистые ступеньки. На нём вплотную к стене стоял литой золотой трон, богато украшенный драгоценными камнями. На троне сидел одетый в полуистлевший роскошный камзол скелет в некогда отороченной мехом мантии. На голове скелета виднелся плоский обруч из золотисто-красного металла, инкрустированный через равные промежутками крупными округлыми камнями с несчетным количеством граней: красный над центром лба, слева от него желтый, справа оранжевый, затем зеленый, синий, фиолетовый и голубой. А на коленях мертвеца лежала плоская серебристая шкатулочка. Все остальное пространство обширного постамента вокруг трона с царственным скелетом занимали открытые металлические «сундуки». Одни из них были заполнены денежными чипами с отчеканенным на них портретом императора Зартана — основной валютой и поныне использующейся в старой империи, другие — драгоценностями, предназначенными как для человеческих фигур, так и для иных рас, посудой из ценных металлов и прочими мыслимыми и немыслимыми сокровищами.

А перед постаментом полукругом замерло двенадцать опустившихся на одно колено фигур, облаченных в полные доспехи императорской гвардии. Но из-под красивых шлемов выглядывали оскалившие зубы черепа, пустые глазницы которых были устремлены на сидящего на троне мертвого императора. Воины сжимали в руках рукояти вонзенных между ребер церемониальных мечей.

Через всю стену над головой императора протянулась большая, выжженная в камне надпись на языке предтеч.

— Чего встали? Вперед! — нарушил торжественную тишину могильника Дарес и взмахом руки указал своим пленникам на исполинскую дверь.

Булавин, принцесса и Руся переглянулись и неуверенно шагнули вперед. Молот догадывался, почему двойник отправил их вперед. Кто знает, какие еще ловушки могло подготовить им это место? А погибнуть в шаге от цели было крайне обидно.

Пленники переступили порог огромного зала и… ничего не случилось. Выждав для верности пару мгновений, Дарес двинулся следом за ними. Остановившись в нескольких шагах от двери, он цепко оглядел гробницу. Его взгляд безучастно скользнул по разложенным в сундуках сокровищам и остановился на скелете на троне.

Булавин тоже осмотрелся. Обернувшись, он увидел встроенную в стену рядом с дверью золотисто-бронозовую металлическую пластину. На ней неярко поблескивал в заливавшем зал голубоватом свете круг из шести кристаллов — двух красных, двух зелёных, желтого и синего. Желтый и красные кристаллы были подсвечены изнутри тусклым сиянием, а зелёные и синий были мертвы. Пластина располагалась на высоте отпечатка ладони, а камни были такого размера, что как нельзя лучше подходили под размер исполинских пальцев предтеч. Булавин решил, что это пульт управления дверью.

Тала подошла к одному из коленоприклонных стражников.

— Они замуровали себя здесь заживо, а потом покончили с собой, — покачав головой, восхищенно пробормотала принцесса. — Какая поразительная преданность…

— Угу, — буркнул Булавин, сквозь прищур глаз разглядывая стоявшего у двери Дареса.

«Броситься на него? Или, может, побежать к трону?..» — лихорадочно раздумывал полковник. — «Нет, только нарвусь на плазму. Нужно выждать момент, когда он отвлечется на корону».

— Ты! — Дарес указал плазмометом на заворожено разглядывавшую сокровища Золотову. — Принеси мне корону!

Руся вздрогнула от громкого окрика и неуверенно посмотрела на Молотова. Полковник нахмурился, но нехотя кивнул. Пока что преимущество по-прежнему было у его двойника.

Золотова осторожно обогнула скелет гвардейца и поднялась на постамент. Лавируя между сундуками с сокровищами, она приблизилась к телу Зартана.

— Имей ввиду, вздумаешь дурить, и я не задумываясь пристрелю Булавина и принцессу! — с угрозой предупредил Дарес.

Мгновение помедлив, Руслана протянула руки и сняла корону с головы скелета. При ближайшем рассмотрении сзади на бесценной реликвии обнаружился искусный замок, позволявший раскрывать её пополам. Корона была выполнена в виде обруча, но она надевалась не на лоб, а лежала на голове черепа, а посему предназначение этого замка оставалось загадкой.

Обернувшись, Золотова посмотрела на своих спутников. Дарес демонстративно нацелил плазмомет на Булавина. Весь его вид говорил: только попробуй надеть её на голову. Руся едва слышно вздохнула и, спустившись с постамента, приблизилась к Даресу. Лорд требовательно протянул к ней левую руку. Секунду поколебавшись, Золотова вложила корону в ладонь Дареса.

— Чудно, — довольно усмехнулся лорд, мельком бросив взгляд на драгоценный артефакт.