Сломанная орбита

— Счастливо оставаться! — со злорадным весельем выкрикнул он, и сделав кувырок, оказался в коридоре.

Многотонная каменная плита с грохотом опустилась, заперев людей в гробнице.

Булавин бросил к раненой девушке.

— Руся! — Молот рухнул рядом с ней на колени и осторожно приподнял её на руки.

В груди Золотовой зияла ужасающая оплавленная дыра. Девушка вымученно улыбнулась, из уголка её губ стекла тоненькая струйка крови.

— Всё… всё… в… порядке!.. — едва слышно выдохнула она.

— Руся… — прошептал Булавин, беспомощно глядя на умирающую у него на руках девушку.

Золотова хрипло вздохнула, и её взгляд остановился, бессмысленно уставившись в далекий потолок. Молот осторожно опустил девушку на пол и ладонью прикрыл её веки. Полковника трясло от едва сдерживаемой, дикой, ни с чем не сравнимой ярости.

Приблизившись к перекрывшей выход двери, он принялся с силой колотить по ней кулаком. Вскоре камень окрасился кровью.

— Она спасла мне жизнь… — закусив губу, прошептала принцесса. По её щекам хлынули неудержимый поток горьких слез.

Выдохшись, Булавин присел на край окружавшего трон возвышения и обхватил голову руками.

— Тебе больно? — с жалостью спросила Тала и, осторожно взяв его руку, подула на сбитые в кровь костяшки.

— Ерунда, — буркнул Молот, вырывая ладонь из её пальцев, и поднялся на ноги. — Давай лучше думать, как нам выбраться отсюда…

Они тщательно осмотрели весь зал, но ни первый обыск, ни второй, ни третий не дал никаких результатов.

— Может быть, что-нибудь из этого нам поможет? — с надеждой спросила Тала, глядя на уставлявшие постамент сундуки.

Они перерыли их все, но тщетно. Драгоценности, продав которые на любой из планет империи можно было сколотить огромное состояние, никак не могли помочь им выбраться из каменной ловушки.

— «Каждый переступивший этот порог может взять по одной вещи»… — негромко продекламировала принцесса, убирая в сундук причудливое ожерелье из меняющих в руках цвет треугольных камней.

— М? — удивленно поднял на неё глаза Булавин.

Тала задумчиво нахмурилась.

— Просто… я не думаю, что император Зартан имел в виду эти безделушки, — принцесса обвела широким жестом заполнявшие металлические кофры сокровища. — Он определенно говорил об артефактах предтеч…

— Но мы не нашли ни одного из них, не считая короны, а её забрал Дарес.

— Возможно, все эти сундуки стоят здесь лишь для отвода глаз? — предположила Тала.

— Хм… но где тогда другие артефакты?

— Я не знаю, — сдавшись, вынуждена была признать она. — И даже если мы и найдем способ выбраться из гробницы, как мы покинем планету? Дарес заберет челнок.

— Если он вообще сумеет взлететь, — напомнил Молот. — Помнишь, он рассказывал про какое-то поле?

— Кадживейт поможет ему, — покачала головой Тала и устало опустилась на ступеньку постамента. — Мы останемся тут навсегда!

— Не обязательно, — вдруг пришло в голову Молоту. — Корабль Зартана!

— Что? — удивленно воззрилась на него Тала.

— Он же как-то прилетел сюда! Но на посадочной площадке мы его корабля не обнаружили, значит, он спрятан где-то здесь, — Молот топнул ногой по каменному полу.

— Ему уже десятки декунов, — не желая давать волю надежде, прошептала принцесса.

— Ну и что? Если он был законсервирован, то вполне сможет взлететь… я надеюсь.

— В любом случае, сначала нам нужно выбраться из гробницы, — со вздохом откликнулась Тала.

— Да… — Булавин в очередной раз оглядел зал, словно надеясь увидеть что-то, что он пропустил во время всех прошлых осмотров.

Неожиданно его взгляд упал на выплавленную над троном гигантскую надпись на языке предтеч.

— Что, говорите, там написано?.. — сощурившись, задумчиво спросил он.

Тала быстро просмотрела письмо, нашла нужную строчку и громко прочитала:

— «Алчность — это худший порок. Истинная сила не в богатстве и власти, а в готовности защищать других. Мы оставляем наши сокровища вам, молодые расы. Воспользуйтесь ими и обретите силу. Каждый переступивший этот порог может взять по одной вещи. Но помните! То, что взято, должно быть возвращено обратно, или все, чего вы добьетесь навеки обратится в прах».

— Хм… — но вовсе не смысл этой фразы привлек внимание Булавина, а сами слова. — В лабиринте… там тоже встречались надписи предтеч, да?

Это был риторический вопрос, но Тала всё же кивнула.

— Да, и на двери в гробницу, — на всякий случай добавила она.

— Но все другие надписи были выдавлены в камне, а вот сделанный Зартаном перевод и гербы империи на некоторых поворотах были выжжены…

— Что ты хочешь сказать?.. — взволнованно спросила принцесса, невольно поднимаясь на ноги и прижимая руки к груди.

Её ладони ощущали сквозь тонкую ткань платья, как бешено колотится сердце, словно ответ был прямо перед ними, но они никак не могли его разглядеть.

— И ещё, — продолжал гнуть свое Молот. — Стены лабиринта были абсолютно гладкими, без единого стыка, как будто их не построили, а выплавили прямо в скале. А эта стена… — Булавин быстрым шагом пересек зал и приблизился к стене за троном императора Зартана, на которой и была выжжена привлекшая его внимание надпись. — Она, как и этот постамент, сложена из блоков.