Сломанная орбита

— Ты думаешь, её могли построить по приказу Зартана? — с надеждой спросила принцесса.

Не отвечая, Булавин заглянул в узкую щель между троном и каменной стеной. Они осматривали стену уже тысячу раз, и не нашли ничего, что могло бы помочь им выбраться. Только вот Булавин тогда не знал, что ищет. Внимательно ощупав каменные плиты за троном, Молота нащупал крохотный, выжженный в центре одного из блоков имперский герб и надавил на него. Стена за троном задрожала и пришла в движение.

Булавин отскочил от неё и, схватив принцессу за руку, спрыгнул с постамента, опасаясь, что вся эта громада сейчас рухнет на них. Но вопреки его опасениям блоки позади и вокруг трона втянулись в стену, открыв их глазам большой, прямоугольный проем.

Обогнув трон, Булавин и Тала оказались во второй половине исполинской круглой комнаты, когда-то перегороженной по приказу Зартана пополам каменной стеной.

— Великая Даст!.. — прошептала принцесса, заворожено глядя на открывшуюся их глазам картину.

У противоположной полукруглой стены зала стоял ещё один трон, но он был в несколько десятков раз больше того, на котором восседал Зартан. Громадный трон был выплавлен из того же синевато-серого камня, что и стены гигантского зала, и казался такой же неделимой его частью, как пол и потолок. На нём возвышалась титаническая мумия гуманоида. Огромные трехпалые руки покоились на массивных поручнях. Босые, высохшие ноги были чуть расставлены. Бедра существа прикрывала юбка, похожая на те, что носили когда-то древнеегипетские фараоны. Довершало сходство скрывавшее верхнюю часть мумифицированной груди широкое круглое ожерелье из нескольких рядов вплавленных в металл драгоценных камней. У гуманоида была вытянутая голова с небольшим, едва выступающим носом, под которым виднелась узкая горизонтальна полоска безгубого рта и большие, почти человеческой формы глаза.

Слева и справа от мумии протянулись два полукруглых многоуровневых стола, на которых в специальных, подсвеченных изнутри синеватым сиянием гнездах лежали драгоценности — кольца, браслеты, подвески, ожерелья, цепочки, серьги. Но все они были предназначены для исполинских гуманоидов-предтеч. К обеим столами вели сложенные из блоков ступени.

— Похоже, лестницы построил уже Зартан, — заметил Булавин, медленно приближаясь к одной из них.

Тала, сбросив охватившее её оцепенение, двинулась за ним.

Справа и слева от массивных столов виднелись наклонные панели, в которые было встроено несколько концентрических кругов с кнопками-камням. Они неярко сверкали в заполнявшем комнату голубоватом свете, но ни одна из них не горела внутренним огнем, как те кристаллы на щите возле входной двери. В центре левого пульта виднелся огромный, как раз под ладонь титанической мумии желтый камень, а в правой — фиолетовый.

Но ни намека на выход не было. Неужели комнату можно было покинуть только тем путем, каким они пришли сюда?

— Очередные безделушки, — с разочарованием протянул Молот, разглядывая разложенные на столах сокровища.

— Я думаю, это и есть артефакты, — подала голос принцесса. — Предтечи — великая раса, достигшая невероятного уровня развития. Даже у нас эстетика все больше и больше выходит на первый план. Мы стараемся придать нашим устройствам не только функциональность, но и приятный внешний вид. Возможно, предтечи тоже стремились к этому. И, как видишь, они вполне преуспели — эти драгоценности прекрасны!

— Тогда давайте взглянем, что они могут нам предложить.

С этими словами Булавин поднялся по лестнице на один из столов. Тала поспешила за ним следом. Молот нагнулся и взял из гнезда кольцо с большим каплевидным камнем посредине. Оно было такого размера, что вполне могло сойти для человека за браслет. Металл в пальцах был тусклый и холодный, словно не живой. Полковник опустил кольцо обратно и подошел к гигантской паре сережек, изображавших вставших на дыбы животных, очень напоминавших земных медведей, но с зеленой шерсть и большими павлиньими хвостами. Тала мелено двинулась в противоположном направлении.

Её внимание привлекло одно из колец — тонкий золотистый обруч, инкрустированный крошечными серебристо-голубыми камешками, причудливо преломлявшими падавший на них свет. Тала осторожно надела кольцо на руку, как браслет и ахнула.

— Оно теплое!

Булавин стремительно приблизился к принцессе и взял у неё браслет.

— Вы уверены? — нахмурив брови, удивленно спросил он.

Пальцы полковника ощущали мертвенный холод древней безделушки, такой же, как и у всех прочих украшений, которых он касался. Тала забрала у него браслет и снова надела его на руку.

— Да, он теплый! Неужели вы не чувствуете?

Молот отрицательно покачал головой.

— Принцесса, вы уверены, что это не опасно? — еще больше нахмурившись, спросил Булавин, внимательно разглядывая надетый на руку Талы браслет-кольцо.

— Не знаю, но он прекрасен… — пробормотала принцесса, заворожено любуясь на игру света на искусно обработанных камнях древнего украшения.

— Может ли быть, что бы эти артефакты сами выбирали своего хозяина? — неожиданно пришло в голову Молоту.