Сломанная орбита

— Когда дело кается предтеч, возможно всё, — откликнулась Тала.

— Тогда, может и корона откажется служить Даресу? — предположил полковник, задумчиво поглядев на сидящую на троне исполинскую мумию.

Внезапно его взгляд упал на кисти гуманоида.

— Посмотрите на его руки! — ахнув, воскликнул Молот.

Правое запястье предтечи охватывала узкая полоска чуть более светлой кожи, чем прочее высохшее тело, как будто что-то очень долго скрывало её от разрушительной работы времени. А левую кисть мумии в том же месте перехватывал тонкий золотисто-красный браслет-обруч, инкрустированный семью крупными, красиво ограненными круглыми камнями: желтым, красным, оранжевым, зеленым, синим, фиолетовым и голубым.

— Корона Зартана! — изумленно ахнула Тала.

— Браслет, да? — усмехнулся Булавин, разглядывая исполинскую мумию. — Но для человека он так велик, что сошел за корону.

— Судя по всему, они когда-то составляли пару, но Зартан забрал один из них, — едва слышно прошептала принцесса, зачаровано разглядывая древний артефакт.

Булавин спрыгнул с исполинского стола — земные мускулы, привыкшие к куда большей гравитации запросто позволили проделать ему это без ущерба для здоровья — и вскарабкался на колени мумии.

— Что вы делаете?! — ужаснулась Тала таким тоном, словно полковник совершал дикое святотатство.

— Там же сказано, что мы можем взять по одной вещи? — справедливо заметил Булавин. — Вот я и хочу это сделать.

С этими словами он подобрался к исполинской руке, отомкнул застежку и снял с кисти гуманоида браслет — точную копию похищенной Даресом короны. Его пальцы сомкнулись на золотисто-красном обруче, и в тот же миг полковник ощутил исходящее от артефакта тепло.

— Что за?.. — озадаченно пробормотал он, прислушиваясь к своим ощущениям.

От короны исходило какое-то внутренне тепло, словно в руках Булавина было зажато живое существо, а не полоска металла.

— Ладно, разберемся с этим позже, — буркнул он.

Закрепив корону-браслет у пояса, полковник спрыгнул на пол.

— Есть хорошая новость и плохая, — приблизившись к Тале, объявил Молот. — С какой начать?

— С хорошей, — выбрала Тала.

— «Корона» признала меня.

— А плохая тогда какая?

— Скорее всего, она признала и Дареса. Кстати, об этом. Вы уже поняли, что делает ваш артефакт?

— Что? — удивленно переспросила Тала, осознав, что она даже не подумала об этом. Прислушавшись к своим ощущениям, девушка отрицательно покачала головой. — Не знаю… Я… я не чувствую в себе никаких изменений…

— Есть какие-нибудь идеи, как нам выбраться отсюда? — на всякий случай спросил Булавин.

— Нет. Разве что, попробовать другие артефакты?

— Позже, — решил Молот. — Сначала испробуем мой план. Я подсажу вас наверх, а вы попробуйте понажимать на эти кнопочки, — Булавин указал рукой на огромные пульты по обеим сторонам от столов с артефактами. — Только не свалитесь, они выглядят довольно скользкими…

Сказано — сделано. И пару декарисов спустя Тала осторожно взобралась на скошенную поверхность того, что Молот окрестил «пультом управления».

— Ну и с чего мне начать? — с сомнением спросила принцесса, оглядывая ряды кристаллов-кнопок.

— Попробуйте с самой большой, — пожав плечами, предложил Молот.

Принцесса приблизилась к гигантской желтой кнопке и нажала на неё обеими руками, но та даже не шелохнулась.

— Мне не хватает сил! — в отчаянии воскликнула Тала.

— Так проявите фантазию! — посоветовал снизу Булавин.

Принцесса не придумала ничего лучшего, кроме как плюхнуться на кнопку попкой. Но это, как ни странно, сработало. Кнопка мягко ушла в предназначенный для неё паз.

Пол перед троном пришел в движение, и из него вверх начал подниматься уже знакомый столб.

— Стой-стой-стой! — воскликнул Булавин, и быстро вспрыгнул на его вершину.

Столб достиг середины груди сидящей на троне статуи и остановился. Молот ожидал, что в его поверхности, как и в прошлый раз, откроется темное отверстие, из которого выскользнет шар. Но произошло другое. Центр столба в самом деле ожил, но вместо того, чтобы опуститься, из него поднялась примерно полуметровая многоконечная звезда, похожая на исполинскую шестеренку.

— И что…

Но договорить Молот не успел. Над звездой соткалось призрачное трехмерное изображение еще одной звезды, но полой изнутри, из вершины которой торчало кольцо ручки с тремя впадинами, сделанными под пальцы предтеч. Мгновение померцав, картинка пропала.

— …бы это могло значить? — закончил свою фразу Булавин.

35

Планета предтеч

Посадочное поле

79 декарис 65 декория

3 декэдиса 124 декуна

Впереди, за титанической аркой, виднелись серых скалы и затянутое тучами, неприветливое небо планетоида. Дарес закрепил у лица маску и споро зашагал к стоявшему посреди посадочного поля челноку. На маленький корабль-разведчик чохов, на котором сюда прилетел Булавин и его друзья, он даже не обратил внимания.

— Открывай! — приказал в передатчик пилоту лорд.

Массивный шлюз дрогнул, и к его ногам опустился трап. Дарес прошел в просторную кабину.