Сломанная орбита

Дарес усмехнулся, но за скрывавшей его лицо маской этого видно не было. Достав корону, он задумчиво повертел её в пальцах.

— Ну же! — нетерпеливо притопнул Кадживейт, с жадностью сжимая и разжимая ладони, словно его пальцам не терпелось сомкнуться на заветном обруче.

— Подобным артефактом имеет право обладать лишь могущественный правитель, способный покорить своей железной воле весь обитаемый космос…

— Да-да, я знаю! Ну же, давай её сюда!

— И это точнее не такой слизняк, как ты, Кадживейт! — с презрением закончил Дарес и надел корону на голову.

40

Планета предтеч

Гробница императора Зартана

9 декарис 66 декория

3 декэдиса 124 декуна

Принцесса нажимала на одну кнопку за другой, но ничего не происходило. Или происходило, но запертые в гробнице люди этого не видели.

— Не получается! — в отчаянии всплеснула руками Тала и в сердцах закричала: — Я хочу выбраться отсюда, я хочу выбраться отсюда! Я хочу домой!

Принцесса зажмурилась, пытаясь сдержать подступающую истерику. Неожиданно теплый браслет предтеч на её руке нагрелся еще сильнее. Тала, забыв о слезах, распахнула глаза и удивленно уставилась на древнее украшение. Один из камней в нём пульсировал слабым внутренним светом.

— Вы это видите?.. — прошептала она, показывая браслет стоящему на полу Булавину.

Полковник кивнул.

— Я думаю, вам лучше оттуда спуститься…

Тала без споров двинулась к краю пульта. Неожиданно камень в браслете вспыхнул чуть ярче, но, стоило принцессе сделать несколько шагов, как его блеск снова потускнел. Тала замерла. Затем осторожно сделала шаг назад. Свечение вновь усилилось.

— Мне кажется… он ведет меня! — боясь поверить во внезапную удачу, с надеждой прошептала принцесса.

Она осторожно двинулась по пульту, ориентируясь на сияние камня. Оно привело её к круглому зеленому кристаллу-кнопке.

— Мне… мне нажать её? — принцесса неуверенно взглянула на Булавина.

— Да чего уж там, жмите, — махнул рукой Молот.

Тала обеими руками уперлась в объемную кнопку и с усилием вдавила её в пульт. Камень в её браслете угас.

Серебристый шар с изображением корабля растаял. Зато в полу неподалеку от того участка, из которого поднялся столб со звездой, со скрежетом открылось гигантское отверстие, залитое ярким, синим светом.

Булавин приблизился к его краю и осторожно заглянул внутрь, но дно исполинской шахты, если оно у неё вообще было, терялось в синем сумраке перспективы.

— Помогите мне слезть! — попросила Тала.

Булавин приблизился к пульту и поймал на руки спрыгнувшую с него принцессу. Стоило её ногам коснуться пола, как камень в браслете снова едва заметно запылал.

— Похоже, артефакт отреагировал на ваше желание, — сделал сам собой напрашивающийся вывод половник. — И помогает нам выбраться отсюда.

Тала кивнула и двинулась к туннелю, не отрывая глаз от браслета. Чем ближе она подходила к титаническому отверстию, тем ярче сиял камень, своим свечением указывая им путь.

41

Орбита планеты предтеч

«Гордость императора»

ангар

8 декарис 66 декория

3 декэдиса 124 декуна

Глаза Дареса и Кадживейта встретились. В одно мгновение лорд проник в мысли императора. Он узнал всё — планы Кадживейта, местонахождение планеты тритов и многое-многое другое. Знания отпечатались в его мозгу, как будто были там всегда.

— Убейте его! — испуганно взвизгнул Кадживейт, отпрыгивая за спины своих гвардейцев.

Точнее, попытался отпрыгнуть. На этот раз боль не смогла погасить неистовое желание лорда убить своего бывшего господина — Дареса оградил от неё древний аретфакт. Он вскинул руку и стиснул кулак. Императора окутало мощное гравитационное поле, и его голова взорвалась, как перезревший арбуз. Обезглавленное тело зашаталось и повалилось на пол, заливая палубу фиолетовой кровью.

— Король умер, да здравствует король… точнее император, — с довольной улыбкой пробормотал Дарес, глядя на то, что осталось от Кадживейта.

Его взгляд скользнул по скрытым масками лицам гвардейцев. Артефакт предтеч обострил все чувства Дареса, даже те, которым в стандартном языке не было названия. Он ощущал растерянность и недоумение гвардейцев и холодное безразличие чоха, к которому примешивались слабые нотки обеспокоенности за судьбу будущих поставок сыворотки.

— Не беспокойтесь, зеб Корг, договор остается в силе, — холодно успокоил его Дарес.

— Хорошо, — послышался в его голове удовлетворенный голос чоха. — В таком случае, наш флот в вашем распоряжении.

— Да здравствует император Дарес! — хором прокричали гвардейцы, в церемониальном приветствии вытягиваясь в струнку и прижимая руки к бокам.

Император лишь усмехнулся и быстрым шагом покинул ангар. Кое-что прочитанное в сознании Кадживейта его беспокоило.