Сломанный (СИ)

Самое очевидное решение — занять крепость пока её гарнизон не усилен и ожидать врага за её стенами. Но самое очевидное решение не всегда самое лучшее. Допустим я это сделал, что дальше? При захвате неизбежны потери, вполне вероятно что оживлённых защитников не хватит даже на восстановление численности отряда нежити. Затем подойдут основные силы врага и отобью крепость обратно, уничтожив защитников, стены не дадут моему войску подавляющего преимущества.

К тому же крепость не смотря на громкое название не слишком велика, вряд ли отряд в половину тысячи даже сможет в ней разместиться. Скорее всего они оставят часть людей, а значит станут слабее. Может и правда стоит спокойно дожидаться орков… Нет. Нельзя давать врагу полную свободу действий. В конце-концов вместо того, чтобы усиливать гарнизоны на пути, они могут поступить с точностью до наоборот, забирая защитников в отряд и формируя ударный кулак, который даже с поддержкой варваров будет не остановить.

Их нужно как-то ослабить. Вражеская армия велика, это верно. Но ей предстоит долгий путь. Пройдя вдвое меньшее расстоянии до цитадели с вдесятеро меньшим количеством людей я чуть не свихнулся от постоянных забот, и это при том, что большую часть проблем решались с участием нежити, врагам же приходится намного хуже.

Пятьсот человек за день съедают огромное количество пищи, а гружёные обозы замедляют и без того неспешное продвижение вовсе до неприличия. Отчасти они решают вопрос пропитания продразвёрсткой в окрестных деревнях… Но всем скопом наведываются только в те, что по пути. В отдалённые отправляют малые отряды, лакомая цель для быстрых налётов моих войск. Мертвецы, которые не нуждаются в сне и пище, за сутки способны пройти расстояние втрое большее, чем самый мобильный отряд из живых людей, а мирмики укажут цели для атаки. Может потеря одного отряда фуражиров не слишком ослабит вражеское войско, но десять отрядов — уже существенна цифра. Особенно если учесть, что их потери — это моё пополнение. И то, что провиант они в итоге не получат. И то, что избавленные от поборов крестьяне станут куда лояльнее относиться к Империи Зла. Особенно если пообещать им что-то вроде уменьшения налогов при новой власти.

Похоже тактика партизанской войны в данной ситуации будет идеальна. Ну а когда запуганные, измученные походом и поредевшие враги дойдут до цели, можно будет и дать решающий бой. Значит решено.

— Я отправляюсь в поход чтобы немного попортить кровь нашим врагам. С собой беру только мертвецов и арахнид. — Кара многозначительно кашлянула. — И разумеется тебя. Подготовьте паланкин и немного припасов на первое время, дальше будем добывать на месте. Живые остаются в цитадели, это будет испытанием того, насколько вы способны обходиться без меня и моих мёртвых слуг. Скоро начнут приходить послы орочьих племён, обеспечьте их необходимым, но и не балуйте особо. Пусть ждут моего возвращения. Вопросы? Тиан, говори.

— Повелитель, позвольте мне пойти с вами!

Этот умоляющий взгляд, да ещё и косится на Окту. Ну нет, явно перебор.

— Ты нужен здесь, и ты не сможешь двигаться с нужной скоростью. Хенсен, что у тебя?

— Я хотел лишь сказать, что мы сделали достаточно оружия для мертвецов. Оно ждёт в арсенале.

— Отлично. Туда и отправимся.

* * *

Скелеты обзавелись щитами и копьями, что учитывая идеальную дисциплину делало их строй грозной силой. С доспехами было сложнее, хорошей бронёй мог похвастаться только Морт. И то только потому, что пришёл со своей, остальные одеты во что придётся, у большинства просто старое тряпьё, но даже тряпка немного смягчит удар. Производство арбалетов наладить увы, пока не удалось, однако мастера наделали достаточно много дротиков, упакованных в связки по 20 штук. Весят конечно много, но для скелетов это только плюс, добавит устойчивости. Меткостью костяные бойцы не отличаются, но если бросят все разом, кого-нибудь да зацепят. Чтобы вооружить упырей пришлось проявить фантазию, в итоге им просто нацепили наручи с прикреплёнными клинками. Конечно велик шанс что и такое оружие они потеряют, но тогда обойдутся и когтями. В крайнем случае пойдут в психическую атаку. Арахниды получили деревянные щиты и трофейные мечи, без особого восторга, всё равно паучьи лапы разили куда опаснее. Но мне было как-то спокойнее о того, что они вооружены.

Наконец сборы окончены. А меня охватил нетерпеливый зуд. Конечно утро вечера мудренее, но нужно решаться сейчас, пока не охватила тревога от лишних размышлений и переоценивания шансов. Да, это рискованная авантюра, но мы не можем позволить себе спокойное накопление сил.

— Выступаем прямо сейчас!

Среди собравшихся живых прошёл волнительный ропот, арахниды напротив не скрывали радости, а скелеты рабочие под предводительством Пика, повышенного до бригадира, уже несли паланкин — удобное кресло под навесом, в теории позволяющее спать во время движения. Я устроился поудобнее слегка потеснившись чтобы места хватило Каре, впрочем она села прямо на колени, а я не стал возражать. Ну что же, приступаем к партизанской войне.