Сломанный (СИ)

— Пента, указывай дорогу скелетам. Вперёд!

Глава 27. Смерть от тысячи порезов

Нет, всё-таки идея спать в паланкине на ходу оказалась далека от совершенства. Передвижение не было плавным, как в каком-нибудь поезде, несмотря на синхронность движений двигались скелеты по пересечённой местности, максимум что удавалось — это вздремнуть несколько минут до очередной кочки. Впрочем это всё равно было лучше, чем идти своим ходом и быстрее, чем на повозке. Хотя бы раз в день приходилось останавливаться чтобы приготовить добытую арахнидами еду, тогда же удавалось выкроить пару часов на нормальный сон, вкупе с дремотой на марше этого со скрипом, но хватало чтобы оставаться в сознании. Недосып ощущался, но пока не ослаблял, напротив, я чувствовал себя более собранным и сконцентрированным. Через неделю мы покинули зону под контролем мирмиков, примерно в это же время воссоединились с Гексой. Но как бы все мы не соскучились по непоседе, в этот же день пришлось снова расстаться, на этот раз она должна была кружить вокруг вражеского отряда никак себя не проявляя, и передавать сёстрам как только силы разделятся.

Ещё через два дня мы поравнялись с врагами, с той лишь разницей, что они шли по дороге, а мы углубились в чащу. Тогда же радостная Пента принесла первого языка. К сожалению бедолага не перенёс транспортировки в лапах арахниды (к тому же она не смогла противостоять соблазну откусить от добычи пару кусочков), и потому осталось неизвестным с какой целью он отошёл от основных сил, может разведывал местность или рассчитывал подстрелить что-нибудь съедобное. По иронии чем-то съедобным он стал сам. По причине отсутствия поблизости муравьёв задачу очистки костей от плоти с энтузиазмом взяли на себя арахниды. Наверное я ужасный отец, но это зрелище не вызвало у меня отвращения. Местные солдаты вытворяли вещи и похуже.

Закончив в вербовкой нового костяного бойца, столь любезно прибывшего к месту нашей дислокации полностью снаряжённым, я пошёл в разведку, Гексе хоть и доверяю, но своим глазами взглянуть надёжнее. К тому же арахнида всё равно пошла со мной. С трудом пробившись через заросли кустарника на вершине небольшого холма я залёг на безопасном расстоянии и стал наблюдать. Прошло несколько часов, когда наконец показались вражеские силы, бредущие длинной цепью. Вооружение стандартное: кольчуги, мечи, копья, арбалеты. Плюс мешок с припасами и пожитками за плечами. Даже смотреть за их неуклюжим переваливанием было больно. Интересно, у скольких ноги стёрты в кровь? Какое-то время я подсчитывал вражеских бойцов, но сбился и отказался от этой затеи, тем более на дороге замаячило что-то поинтереснее — повозки с припасами, передвигающиеся в середине войска и запряженные бычками. Замыкала процессию телег повозка, которую с некоторой натяжкой можно было причислить к каретам. А вот и штаб, эх, сейчас бы что-нибудь дальнобойное и взрывающееся. Но чего нет, того нет. Внутри явно кто-то был, его разглядеть не удалось, но взгляд привлёк рыцарь, сидящий на закорках. Я вопросительно взглянул на Гексу, и та кивнула.

— Он. Самый сильный.

Интересно, едет не внутри, никем не командует, но при этом самый сильный. Генеральский телохранитель или кто-то похуже? Карета плавно продвигалась вперёд, открывая всё лучший обзор на рыцаря. Нагрудник украшен рисунком, три шарика наставленные один на другой, где-то я это уже видел. Священный символ местной религии. Либо этот рыцарь набожный, либо он и есть тот самый хвалёный паладин, на силу которых враги так полагались. Интересно, каков он окажется на деле. И в качестве нежити. Паладин сидел неподвижно, словно отрешённый от мирских проблем. Лицо скрывалось под шлемом, но обычный человек всё равно будет вертеться, потягиваться, разминать затекшие мышцы. А этот словно статуя. Ладно, не будем драматизировать, может просто вздремнул на марше. Повозки закончились, пошли оставшиеся войска. Эти выглядели совсем жалко, еле плелись. Время от времени бойцы получали затрещины от видимо офицеров, и некоторое время шагали бодрее, но вскоре выдыхались и возвращались к привычному ритму. Какая уязвимая цель… Но с другой стороны если атаковать более сильных передних, задние скорее всего просто побегут.

Но это позже, сейчас я не могу себе позволить прямую атаку, пусть и внезапную. Пора возвращаться.

* * *