Сломленный рыцарь

Джефферсон же трижды идеален: густые шелковистые волосы оттенка золотого песка и челюсть квадратнее кубика Рубика, а-ля Скотт Иствуд. Так как я причина, по которой он пришел, то он в первую очередь подошел ко мне за рукопожатием, когда Бет начала представлять нас друг другу. Обычно я не в восторге от физического контакта с людьми, которых плохо знаю, но в этой ситуации что-то подтолкнуло меня к выходу из зоны комфорта. Вернее, кто-то. Найт.

Джефферсон мягко сжал мою руку, приправив свой жест дикой улыбкой. Ему точно не больше двадцати двух. Не знаю, почему я ожидала кого-то старше, учитывая, что его бабушка говорила, что он студент.

– Бабушка Бет попросила меня спасти этот день. – Он улыбнулся, а зубы его засияли, как в мультфильме.

Раньше я бы не ответила ему, ни на языке жестов, ни другим способом. Но я практически почувствовала, как Найт взглядом надевает на меня больше слоев одежды, чтобы скрыть каждый участок тела, как он пытается возвести забор вокруг меня, чтобы я снова стала более робкой и стеснительной. Не сегодня.

– Я ценю это. Ты, наверное, очень занят.

– Я никогда не бываю занят, если надо побыть рыцарем в сияющих доспехах для красивой девушки.

Я усмехнулась. Интересный выбор слов. Карма сегодня отлично работает.

– Она не начос. Не надо добавлять так много сыра. – Найт взъерошил собственные волосы, его взгляд сочился презрением, когда он бросил хмурый взгляд на Джефферсона.

Джефферсон продолжал смотреть на меня и сжимать мою руку, его точеное лицо буквально светилось от улыбки.

– Кстати, я веган, – заявил он.

– А я вегетарианка. – Мои глаза расширились от удивления.

Почему я опять удивлена? Его дедушка с бабушкой держат приют. Они оба вегетарианцы. Юджин и Бет посмотрели на нас, обменявшись легкой улыбкой и открывая двери для посетителей.

– Каковы шансы? – Найт сделал вид, что заинтересован. – Бьюсь об заклад, Гарри Стайлс твой любимый участник в Fifth Harmony[19].

– Гарри Стайлс из One Direction, – подчеркнул Джефферсон.

Найт триумфально развел руками.

– Проклятье, сынок. Ты попал в ловушку. Это не та информация, которой стоит забивать мозг.

Джефферсон снова проигнорировал его. Наши ладони все еще соприкасались, и я не спешила убирать свою.

– Я Поппи! – Девушка Найта заговорила со своим опасно-мягким британским акцентом, протягивая руку Джефферсону. Он отвернулся от меня, его лицо озарилось, когда он увидел ее.

– Обожаю твой акцент.

– А я обожаю твою бабушку с дедом! Я помогаю им уже три месяца. В основном по выходным. Жалко, что мы не столкнулись раньше.

Она была готова буквально продать его мне, указав, насколько он привлекателен.

– Я обычно помогаю им в будни. Я даю акустические концерты для собак. Это не так тупо, как звучит, честно.

– Сомневаюсь, – проворчал Найт.

Поппи ударила его локтем по ребрам. В моей голове появилась гифка, где Майкл Джексон ест попкорн. Я подавила улыбку. Это было весело.

– Это совсем не звучит глупо. Как бы было круто, если бы ты приходил и по выходным, – промурчала Поппи, ее взгляд скользнул по мне.

– Может, когда-нибудь приду.

– Я ее парень, кстати, – Найт влез в их обмен флиртом, предлагая Джефферсону свою огромную ладонь.

Джефферсон рассмеялся и пожал руку.

– Ничего не имею против, чувак. Вообще-то, я пытаюсь привлечь внимание Луны.

Он повернулся ко мне.

– Ты тоже ходишь сюда по выходным?

Челюсть Найта сжалась.

– Обычно да. Но сейчас я учусь в Северной Каролине, Аппалачский.

– Как жаль.

– Но у меня все еще зимние каникулы.

Джефферсон приложил ладонь к груди, а другой кулак поднял в воздух.

– Мы должны принять конечное разочарование, но никогда не потеряем бесконечную надежду.

– Да вы хорошо знакомы с Мартином Лютером Кингом, сэр. – Я улыбнулась.

Найт закатил глаза.

– Очень тонко, бро.

Поппи прикусила нижнюю губу, внимательно наблюдая за нами. Конечно, она будет счастлива, если мы Джефферсоном уедем в закат вместе; тогда она заберет Найта себе. Насколько мало она знает. У меня нет намерения проводить время с ее парнем этой зимой. Наш последний контакт в домике на дереве был попыткой спасти лодку от затопления, но Найт и я достаточно умны, чтобы понимать, что мы все еще в неспокойных водах.

Через полтора часа приют был полностью заполнен семьями и парами, приседающими и воркующими над корзинами. У меня совсем не было времени думать о Найте, Поппи или Вал. Джефферсон тенью сопровождал каждое мое движение, был моим голосом.

Три часа спустя мы отправили в дома по новым семьям двенадцать собак. Я взглядом нашла Юджина и Бет, которые смеялись над чем-то со своими друзьями в углу комнаты. Они выглядели расслабленными и счастливыми. У Поппи и других волонтеров все было под контролем.

Найт так и не отошел от Поппи. Он переписывался с кем-то в телефоне с хмурым видом. Каждый раз, когда он поднимал голову, мы встречались взглядами, а я отворачивалась и начинала разговор с Джефферсоном.