Слон меча и магии

– Какая разница? – Гун с забавной серьёзностью поднял указательный палец, и я не смог удержаться от смеха. – Истин, в конце концов, не так уж много.

С этим я согласился.

10 февраля

Закончив вечером работу, я заглянул к Гуну.

Я бродил по его комнате. Тесной, но светлой, с полом из досок коричного цвета, запудренных пылью. Переполненный вещами комод довольно выпячивал ящик-губу. По навесным полкам гнездились амфоры, ларчики, статуэтки майя– все, разумеется, поддельные. Однако красивые.

Гун гладил стену, примеряясь, откуда начать.

На столике лежал открытый журнал. На развороте, среди зёрнышек выцветших букв, было фото старца: лицо с чертами твёрдыми, как отчеканенными на металле, светлые глаза, горящие белым огнём.

– Это Сид? – спросил я.

– Да, – ответил Гун, на миг оторвавшись от работы. – Подашь мне зубило?

Пользы в деле от меня было мало. Протянув инструмент, я остался стоять в стороне, прятал в карманы руки, искавшие работу. Меня радовало, до дрожи радовало, что я порой горю таким воодушевлением, что Гун и Сид – тоже я. Наблюдать, ни во что не вмешиваться, жить по завету одного китайского мудреца – вот то, что я, наверное, должен делать. Только я не хочу так.

– Спорю, на ней написано что-нибудь простое, – сказал Гун.

– Например?

– Что-нибудь в духе «любите друг друга».

– Разве ж это простое…

Гун пожал плечами. Потом взглянул на руки, раскрасневшиеся, чуть подрагивавшие от напряжения, отложил инструменты, шагнул к окну и распахнул его. Свежий воздух, сипевший под рамой, залетел в комнату. Разметал ветхие листы журнала. Я опустился на колени, чтобы собрать их.

– Конечно, простое, – ответил Гун, возвращаясь к разбитой стене. – Поэтому так трудно объяснить.

Наконец перед нами полностью открылось углубление в стене, где стояла дощечка в две ладони шириной. Вся её гладкая поверхность была покрыта чем-то наподобие воска.

– Нашли, – выдохнули мы.

Гун, не сводя взгляд с дощечки, сел на пол, достал «сигару». Он никогда не курил, а сигарами называл самокрутки с чабрецом, из которых доставал пахнущую щепотку, клал в рот и задумчиво жевал.

– Её нельзя трогать самим, – наконец сказал Гун. – Надо сообщить Главе мараскодов.

11 февраля

Я вышел из дома на рассвете. Утро дышало снежной крупкой, посыпая ею булыжники мостовой. Тёплые запахи вылетали из приоткрытых окон и дверей лавочек. Вылетали и таяли в воздухе.

Подходя к дому Гуна, я ещё издали услышал шум. В одну сторону со мной шли две девушки с алыми косами, к ним присоединился юноша, кудрявый, огненно-рыжий. Я припоминал: по вере мараскодов, у человека, перешедшего на новую ступень мудрости, меняется цвет волос.

В просторном дворе возле дома Гуна собрались, казалось, все мараскоды города. Из-под шапок и капюшонов вихрились пряди всех цветов – не заметил я только зелёного. Мараскоды стояли группками.

– Как чудесно! – воскликнула одна из девушек. – Мы узнаем нечто небывалое!

– Сид был слишком умён, чтобы мы могли понять его, – сказал пожилой мужчина. В его синих прядях пробивалась обычная седина.

Через толпу пробрался к дому высокий сиреневоволосый парень. Он, ударив кулаком по стене, закричал:

– Неужели вы верите, что Сид жил в этакой халупе?! Его всегда называли богатым человеком!

– Не в стенах богатство! – ответил кто-то из толпы.

– А внутри них, – засмеялся ещё чей-то голос.

Толпа оживилась. Начала теснить парня. Гомон разворачивался по двору, как разбуженный дракон.

Гун стоял в своей комнате возле окна и никого не пускал в квартиру. Он ждал специально посланных мараскодским Главой специалистов, чтобы они по всем правилам забрали дощечку, изучили её и доказали всем, что это действительно Табличка Сида. Или доказали обратное.

Вместе с мараскодами я ждал на улице. Вдруг позади меня раздался крик. Я обернулся. На снегу лежал человек и тянул руку в беспомощном жесте. Я подбежал к нему.

– Это Табличка, – бормотал он. – Она здесь, да, здесь. Она травит всё плохое во мне.

Губы его кривились, из уголка рта сочилась багровая струйка.

– Эй! – крикнул я мараскодам, уже набирая номер больницы в телефонной будке. Тот человек мне не казался больным, но я видел, что он страдает.

– Что случилось? – спрашивал Гун, бросив мараскодов и придя на мой зов.

Я вызвал врачей и вернулся к лежавшему. Он закрыл глаза, а потом распахнул их и прошептал:

– Не нужны мне врачи. Воды! Она териак.

Окно в соседней с Гуном квартире было зашторено, но я постучался туда. Выглянула девушка.

– Что здесь… – начала она, но я перебил, прося воды. Она кивнула и принесла полную чашку.

Приехали мараскодские специалисты. Гун отмахнулся, просил их ждать. В толпе мараскодов, таких же смущённых, как он сам, Гун стоял подле больного. Тот медленно пил принесённую воду, струившуюся по его подбородку, капавшую в снег. Потом встал и, шатаясь, побрёл.

– Куда ж вы?..

Он не ответил. Когда приехали врачи, он ещё не успел далеко уйти. Мы видели, как доктора что-то спрашивали у него, как забрали его в машину. Мараскоды обступили её. Наконец старичок в белом халате выглянул из машины и сказал, что всё совершенно в порядке.