Слон меча и магии

Плешивый мужичок, зачёсывающий остатки волос наверх, встал из-за стола и вытер руки о пёструю рубаху.

– Снова рад приветствовать, милорд кастелян! – голос у него был медовым, глубоким и сильным, совершенно неподходящим пухлому лицу. – Надеюсь, наша Адара скрасила вам вечер?

– Мы славно провели время, благодарю. Но я хочу ещё. И день принесёт нам всем куда больше радости.

Мариус уселся в старое скрипучее кресло и сложил руки на коленях.

– Покажи им письмо, Адара.

Девушка сунула изрядно помятую бумажку Клео. Тот, едва закончив читать, тут же передал её остальным Майенарда.

– Повезло, – хмыкнула белокурая девушка. Пожалуй, она была милее Адары, но ниже и крепче. – Мы почти управились.

– Повезло, – согласился Клео. – Опоздай мы хоть ненадолго, и всё закончилось бы в Гориновом порту.

Адара прошла к одному из сундуков и открыла крышку. Разделась, будто взгляды её не смущали, и бросила одежду комом на пол.

– Значит, слишком много везучих собралось в этой комнате, – Мариус усмехнулся. – Вы нашли защитника, я – знания.

– Стало быть, вы уже сторговались? – Клео покосился на Адару.

– Милорд нашу свободу уравнял с нашими тайнами.

В комнату вошёл Фог. Он мрачно осмотрелся и вдруг положил тяжёлую, заросшую густым чёрным волосом ладонь на плечо Мариусу. Тот быстро скинул руку грума.

– Знай своё место! – Кастелян оглянулся.

Лицо простака покрывал пот. Широкая грудь часто вздымалась, из-за покусанных губ вырвалось мычание.

– Ну, стало быть, расплатимся поскорее, – Клео потёр ладони. – Мне не терпится съехать из этих руин. Как тебе замок?

– Рухлядь, – Адара так и стояла возле сундука, не торопясь одеться. – Ни сада, ни горячих ванн.

Мариус переводил удивлённый взгляд с одного лица на другое.

– Я не заикался про замок.

– Само собой, – ответила Адара, – щедрость у вас не в чести. Как и жалость, сочувствие и простая доброта. Лорд есть лорд, как его ни назови. Уж кому-кому, а вам, Мариус Хорнол, должно быть хорошо известно, как тяжело жить под надзором Ложа. Уж кто-кто, а вы должны понять нас лучше других. Но – всё туда же. И ноги перед ним раздвинь, и ртом ублажай, а потом ещё и тайну отдай.

– Это в порядке вещей для них, дружище, – Клео усмехнулся.

– Чего? Дружище?

Фог за спиной снова замычал и уцепился за ворот камзола Мариуса. Кастелян едва со стула не рухнул, но и противиться не стал. То, что происходило сейчас, явно было чужой игрой. Не его. Не по его правилам.

– Корысть? Жалость? – прорычал он, ощущая железную хватку на плече. – Я был милостив и бескорыстен, насколько вообще могу быть таковым. Один мой приказ – и ваши головы поднимут на копьях. Вороны выклюют ваши глаза, а тела сгниют в сорных кучах. Я был недостаточно добр? Тогда буду достаточно зол и жесток.

Адара приложила ладонь между грудями.

– Это мы всё уже видели. И злобу, и жестокость. Для начала рассчитаемся. Хотели знать тайну маскарада, милорд?

Она вжала ладонь ещё сильнее, и плоть будто разомкнулась. Кожа вместе с мясом слезла с плеч, оставив тягучую слизь на белых костях. Теперь возле сундука стояло окровавленное нечто. Тощее, не имеющее черт лица и особенностей женского и мужского тела. Оно развело руки в стороны и медленно повернулось, давая Мариусу увидеть всё.

Потом вытащило из сундука ещё одну шкуру и ловко накинуло на себя. Минуло мгновение, и перед Мариусом стоял широкоплечий обнажённый юнец.

– Первая правда. Нравится? – он проговорил голосом Адары. Потом продолжил ломающимся мужским баритоном: – Прости, забыл выйти из образа.

Позади хлопнула дверь. Фог протяжно замычал.

Мариус обернулся, чтобы встретиться взглядом с белокурой девицей. Её угрюмое лицо не сулило ничего хорошего.

– Бей, Фог!

Здоровяк налетел на неё, охаживая дубиной. Актриса попыталась закрыться от ударов, но кости предплечий раскололись, а после и лицо превратилось в месиво.

Сам Мариус поднял меч и кинулся на Клео. Старик перевернул стол, закрывшись от удара, но второй мужчина спрятаться не успел. Пусть кастелян и не был рыцарем, но бою его обучали в замке. Он уколол актёра в бедро, рубанул вскользь по спине…

Боль вспыхнула, на мгновение лишив зрения. Проклятье! Как не вовремя!

Пока Мариус пятился, мимо него пронёсся разъярённый грум. Он кинулся на оставшихся на ногах Майенарда…

Когда кастелян проморгался, здоровяк уже лежал на полу и смотрел в потолок остекленевшими глазами. Ему свернули шею, как цыплёнку.

– Я… – прорычал Мариус, отступая к стене, чтобы защитить спину, – всех вас перебью, выродки.

– Увы, – ответил Клео, отряхнув руки от слюней и кровавой пены изо рта грума, – это лишь слова.

– Погляди на вторую тайну, милорд, – проговорил вновь голосом Адары юнец. Он указывал на зарубленного лицедея.

Тот медленно вставал, хотя даже укол в бедро должен был прикончить его быстро.

Адара указала на дверь.

Женщина, изломанная дубиной Фога, шевелилась, как оживающая кукла. С хрустом вправлялись кости, проломленный череп перестал натягивать кожу острыми краями.

– Не может быть, – прошептал Мариус. – Кто вы?

– Те, – прошептала ожившая девушка, – у кого хватило ума измениться, но не переть грудью на ваши замки и остроги.