Слон меча и магии

– Мы взяли у Зверя вместо когтей и клыков нечто иное, милорд, – Адара выставила перед собой ладони и развела в стороны, показывая на сундуки и распорки с платьями и костюмами. – Искусство, как оказалось, завоёвывает королевства куда лучше. Вот и ещё одна правда: нас было семеро на переправе лорда Дарона. Один, познавший правителя глубже других, остался там. В шкуре лорда. Теперь и Орна-Моут будет нашим, а после придёт время клыка и когтя, а не искусства и лжи.

Его повалили на пол. Меч заплясал на половицах, и с тем же успехом мог бы плясать перед королевским троном за тысячи лиг отсюда. Не достать. Не дотянуться…

– Вы были во мне, милорд Мариус, – послышался голос Адары. – Вам понравилось? Что ж, теперь я буду в вас. И вы не умрёте, нет. Вы будете чувствовать и понимать, а я продолжу изучать вас изнутри. Мы ведь не хотим, чтобы возникли подозрения? А когда дорога на столицу будет открыта, перестанем прятаться за шкурами лордов и сделаем из них знамёна.

Сила, пришедшая из тёмных веков, оплела его. Жуткие чары превратили плоть в жидкий кисель.

Мариус не потерял сознание, даже когда из него вытащили первые кости. Видел их в руках чудовищ, которых породило чёрное пламя Зверя. Видел, как жир и кровь капают с его содранной кожи. Чувствовал, как выламывают рёбра и ломают череп.

И всё, о чём думал, была лишь смутная благодарность боли, что терзала его, словно подготавливая, долгие годы.

Голос Адары звучал отовсюду, и спрятаться от него было негде.

– Ты покинешь столь ненавистный тебе край, милорд, чтобы болтаться рядом с королём над столицей.

Реверсивная кровь Роман Борисевич

Сегодняшний клиент – высокий короткостриженый парень в мешковатой толстовке – являлся типичным искателем «правильных решений». Игнат понял это в тот момент, когда поздоровался с ним за руку и взглянул в опухшие глаза, полные робкой надежды. Большинство клиентов салона пытались найти в будущем тот самый момент «X», когда у них появится возможность направить жизнь в русло мифического благополучия. И никто не хотел слышать, что в лабиринте судьбы – бесчисленное число развилок, которые растворяются, стоит обладателю их увидеть. Единственное, что неизменно, – это прошлое, и именно там, считал Игнат, стоит искать ответы.

– Вы в первый раз будет пользоваться «Глазом», э-э… Михаил? – спросил он, подсмотрев имя в паспорте клиента.

– Да, – с готовностью кивнул Михаил. – Но я ознакомился с процедурой… – Он протянул через стол пластиковую пробирку с кровью.

Игнат вежливо улыбнулся, но его руки не сдвинулись с клавиатуры.

– Тогда вам должно быть известно, что оплата всегда вперёд. Специфика оказываемых услуг, надеюсь, вы понимаете.

– А есть какие-нибудь гарантии? – замялся Михаил. – Сумма-то немаленькая.

– Гарантии того, что вы увидите желаемое? Никаких, – спокойно объяснил Игнат. – Но в будущее мы точно заглянем… если немного поторопимся. Вы готовы?

Короткий кивок Михаила послужил сигналом к началу отработанной процедуры. Игнат торопливо заполнил личную карточку клиента, проверил поступление средств на счёт и лишь тогда, предварительно натянув латексные перчатки, взял пробирку с кровью из длинных бледных пальцев.

– У вас с собой нет каких-либо магических артефактов? – спросил он.

– Что?.. – растерялся Михаил. – Нет.

– Тогда следуйте за мной.

Дверь, расположенная за столом Игната, вела в комнату с «Глазом». За порогом их встретила кромешная темнота. Это настолько смутило Михаила, что он застыл на пороге. Игнат терпеливо подождал, когда на полу зажгутся два ряда белых огоньков, и негромко подсказал:

– Ступайте по дорожке.

Михаил испуганно обернулся на него, но быстро собрался с духом и пошёл между рядами светодиодных лампочек. Он ступал так осторожно, словно за пределами дорожки находился обрыв. Когда Михаил приблизился к дальней стене (о чём известил датчик давления), включилась уже подсветка «Глаза». На полукруглом каркасе устройства одна за другой зажигались белые лампочки, без какого-либо порядка, что должно было только усилить мистический эффект. Вся эта процедура сильно затягивала сеанс, что порядком раздражало Игната, но владелец салона считал, что лишняя «магия» не повредит.

Наконец все лампочки загорелись. Затем на секунду они ярко вспыхнули, чтобы клиент оценил всё великолепие «Глаза»: овальную поверхность из полированного серебра и обрамляющую её объёмную рамку, покрытую кусочками обычного зеркала. Эти осколки были расположены таким образом, чтобы свет, который они отражали под разными углами, не попадал на «зрачок». Множество прозрачных трубок одним концом крепились к объёмной рамке «Глаза», а другой – к металлическому каркасу, который заключал всё устройство на стене в полукруг.

Сбоку от установки располагалась панель управления. Игнат активировал систему и вылил кровь из пробирки в вакуумный приёмник.

– Это ваша кровь?

– Д-да, – ответил Михаил и судорожно кивнул в сторону «Глаза». – Как… как это работает?