Слон меча и магии

Аромат жаренного на вертеле поросёнка околдовывал и заставлял желудок сердито бурчать. Помимо кабанчика громоздкий стол украшала обширная лохань с очищенным варёным картофелем и пучками разнообразной свежей зелени. Да чего только не было на столе! И икра бесхвостого ската, и квашеная хвоя туасейры, и овощной салат с пряным маслом, и змеиные язычки. И даже сметана. Бочонки с пивом и огромная бутыль с черничихой находились подле стола. Имелось всё, чтобы достойно почтить память славного Яза.

* * *

Друзья пили терпкое пиво и ароматную черничиху. Закусывали всевозможными яствами, не жалея животов. И, конечно же, громко, наперебой, восхваляли великого Яза. Рассказывали о его подвигах. Каждый прекрасно знал мельчайшие подробности тех свершений отважного гнома, но внимал с такими восторженными глазами, будто впервые слышит эти истории.

Изрядно охмелев, товарищи припомнили и те былые времена, когда их дружба была крепче когтя дракона. Когда их ещё не разбросало по разным концам света. От Мрачных Гор до Сухого Моря. От Безлунных Топей до заснеженных равнин Нускуса. Никто из них не смог бы определённо ответить на сложный вопрос: почему всё изменилось? Ведь они были крепко сжатым кулаком! Почему этот кулак разжался?.. И лишь хижина старого Яза, который всем четверым был как отец родной, беспомощно объединяла когда-то неразлучных друзей.

Беспомощно – потому что объединения не случилось. Все время от времени навещали Яза, но поодиночке. А если даже пересекались, то кто-то мгновенно вспоминал о неотложных делах и покидал хижину. Возможно, изменились взгляды на жизнь. Возможно, интересы стали слишком разными. Возможно, так решили Боги, играя в свои замысловатые игры… Печалило это старого Яза.

– Слушай, Грун. Ты даже не притронулся к поросёнку, – немного обиженно произнёс Гарвальд. – Ты ведь всегда любил свинину. Тебя же от мяса за твои длинные уши не оттащишь!

– А вот про уши было грубо… – упрекнул Эйв, тихонько помахав деревянной ложкой в сторону друида.

– Барабы дыса кор барабьёба… – пробурчал Грун и допил пиво из кружки. Он сидел на высоком табурете. Яз смастерил его специально для лепрекона.

– Тут никто не знает лепреконский, Грун, – сказала Амарита. – Действительно, что с тобой?

– Я сказал, что не буду есть пищу, приготовленную прохиндеем.

– Это с чего вдруг я – прохиндей? – возмутился Гарвальд.

– А то ты не знаешь? Кто торгует запрещёнными зельями и корешками? Я? К кому недавно нагрянули с обыском из Гильдии Стражей? Да я убеждён, что ты и сам употребляешь подозрительные экстракты. А хижина Яза – такое замечательное место для хранения всякой гадости. Ведь о ней ни один бес не знает. Только сидящие за столом и, возможно, Боги.

– Да ты… – воскликнул в гневе друид, хватаясь за посох, но его остановила Амарита:

– Похоже, Груну черничиха ударила в голову. Не обращай внимания на него.

– Ну давай я обращу внимание на тебя, – лепрекон перевёл взгляд на эльфийку, – ты же не дурочка. Ты прекрасно знала, что Яз готов ради тебя пойти на всё. Даже выдать себя и пожертвовать жизнью, рассказав кому нужно о твоих проделках. И про Кувшинку Грёз, и про Парус Надежды, и про бабушку юной дриады. Зачем ты похитила бабушку? Яз не хотел мириться с твоими выходками.

– Ха-ха! Вот же клюв кулика! – засмеялся Эйв в голос. – А вот про бабушку мне интересно! Хотя я не слишком-то и удивлён.

– А ты вообще заткнись! – прошипела Амарита.

– И это говорит мне та, которая перешла на сторону Тёмных Эльфов в разгар междоусобной войны? Которая стала хилиархом и уничтожала всё на своём пути во главе войска?

– А ты не задавался вопросом, почему я перешла на другую сторону, а? Добропорядочный эльф? – Эльфы не краснеют, и Амарита – не исключение. Но она позеленела от злости. – Думаешь, я не знала о твоих шашнях с пастушкой единорогов? С кикиморой из Леса Заповедей? С этой Анюрой, чтоб её черти мучили?! И раз уж всех тут Грун подозревает в убийстве Яза, может, и ты поведаешь, почему рассорился с ним?

В хижине воцарилась тишина. Тихий голос Эйва её не разрушил. А влился в неё. Как ручеёк в озеро.

– Пусть об этом расскажет Грун. Он же всегда всё обо всех знает. Удивляюсь, почему до сих пор с ним Оракулы не консультируются, делая предсказания.

– Ну тут всё просто… – выдохнул лепрекон и влил в себя очередную кружку пива. – Эйв убил младшего брата Яза.

– Зяпа?! – ошарашенно воскликнули в один голос Гарвальд и Амарита.