Слова сияния

Зеленые заросли выглядели беспорядочно – это не был настоящий лейт, где живые существа могли бы чувствовать себя в безопасности постоянно, а лишь временное убежище, годное в лучшем случае на пару лет. Пока что растения росли охотно, иногда друг на друге, выпускали новые побеги и бутоны, трепетали, извивались, жили. Шаллан видела перед собой образец дикой природы.

Если не считать тента.

Под ним, в креслах, слишком красивых для такой обстановки, расположились четверо людей, чем-то закусывавших. Тепла и уюта добавляла жаровня в центре навеса. Шаллан приблизилась, снимая Образы заговорщиков. Позже она их нарисует, как уже сделала с другой группой духокровников. Двое из присутствовавших были те же, что и в первый раз. Еще двое – новенькие. Неприятная женщина в маске, похоже, отсутствовала.

Мрейз стоял, изучая свою духовую трубку. Он не посмотрел на Шаллан, когда она ступила под шатер.

– Мне нравится изучать местные виды оружия, – произнес мужчина. – Это мой каприз, хотя у него имеется обоснование. Если хочешь понять народ, изучи его оружие. То, каким образом люди убивают друг друга, говорит об их культуре куда больше, чем любое этнографическое исследование.

Он поднял трубку на Шаллан, и та застыла. Потом убийца повернулся к разлому и дунул, посылая дротик в заросли.

Веденка подошла ближе. Дротик пришпилил к одному из стеблей кремлеца. Маленькое многоногое создание дергалось и извивалось, пытаясь освободиться, хотя торчавший из его тела дротик, безусловно, был смертным приговором.

– Это духовая трубка паршенди, – пояснил Мрейз. – Что она говорит об этом народе, как по-твоему?

– Она явно не предназначена для убийства большой добычи, – ответила Шаллан, – что логично. Единственные значимые животные в этих краях – ущельные демоны, а паршенди, по слухам, поклонялись им как богам.

Девушка не была уверена в том, что это правда. Ранние донесения – которые она прочитала от начала до конца по настоянию Ясны – предполагали, что богами паршенди были ущельные демоны. Но никто не мог сказать наверняка.

– Наверное, эту штуку использовали для охоты на маленьких животных, – продолжила Шаллан. – И это значит, что охотились они ради пропитания, а не ради удовольствия.

– Почему ты так считаешь? – спросил Мрейз.

– Те, кто ищут славы на охоте, стремятся к большой добыче. Им нужны трофеи. А эта духовая трубка – оружие человека, который просто хочет прокормить свою семью.

– А если он использовал ее против себе подобных?

– На войне от нее толку никакого, – парировала Шаллан. – По-моему, слишком малая дальность, и у паршенди ведь есть луки. Конечно, ее можно использовать для тайного убийства, хотя меня бы такое очень удивило.

– Это почему же? – поинтересовался Мрейз.

Похоже, он ее испытывает.

– Что ж, большинство туземцев – дикари из Силнасена, реши, бегуны Ирийских равнин – не понимают, в чем смысл тайного убийства. Насколько мне известно, у них и о битвах представления как такового нет. Охотники слишком ценны, так что «война» в этих культурах подразумевает много криков и позерства, но мало смертей. В таких хвастливых сообществах вряд ли могут появиться наемные убийцы.

И все-таки паршенди подослали одного к алети.

Мрейз изучал ее, разглядывал своими непостижимыми глазами, держа длинную духовую трубку кончиками пальцев.

– Как я вижу, – наконец проговорил он, – в этот раз Тин взяла себе в подопечные ученую. Довольно необычно.

Шаллан покраснела. До нее дошло, что девушка, в которую она превращалась благодаря шляпе и темным волосам, не посторонний, не иная личность. Она версия ее самой.

Это могло стать опасным.

– Итак, – продолжил Мрейз, вылавливая из кармана еще один дротик, – какое оправдание Тин поручила тебе сообщить сегодня?

– Оправдание? – переспросила Шаллан.

– За провал миссии. – Мрейз зарядил трубку.

Провал? Юную авантюристку бросило в холодный пот, на лбу у нее проступила испарина. Она ведь проверила, не случилось ли в лагере Амарама чего-нибудь неожиданного! Утром девушка вернулась – потому и опоздала на дуэль Адолина, – надев личину рабочего. Она прислушивалась к разговорам, чтобы узнать, не ходят ли слухи о проникновении в дом Амарама, не заподозрил ли он что-нибудь. Все было спокойно.

Что ж, видимо, лорд Амарам скрыл свои подозрения от широкой публики. Жаль, после стольких трудов по сокрытию вторжения она потерпела неудачу. Наверное, не стоило этому удивляться, но она не могла ничего с собой поделать.

– Я… – начала Шаллан.

– У меня закрадываются сомнения – на самом ли деле Тин больна, – перебил Мрейз, поднимая духовую трубку и стреляя еще одним дротиком в заросли. – Она ведь даже не попыталась выполнить предписанное задание.

– Даже не попыталась? – растерянно повторила Шаллан.

– О, так это и есть оправдание? – спросил Мрейз. – Она пыталась, но не смогла? За тем домом смотрят мои люди. Если бы она…