Слова сияния

Разум взял верх над чутьем и сосредоточился на ранах. Это нехорошо. Сейчас ему был нужен солдат, а не лекарь. Демон разворачивался в ущелье, и на его морде отсутствовал кусок панциря.

«Убирайся… Прочь!»

Каладин перевернулся и поднялся на четвереньки, потом резко встал. Нога его слушалась… почти. А когда сделал шаг, в ботинке захлюпало.

Где же осколочный клинок? Вон там, впереди. Улетел далеко и вонзился в землю возле сфер, которые Кэл выкинул из расщелины. Капитан заковылял туда, но идти было трудно, не говоря уже о том, чтобы побежать. Он и половины пути не одолел, когда нога подогнулась. Воин тяжело рухнул, оцарапав руку о сланцекорник.

Ущельный демон затрубил и…

– Эй! Эй!

Каладин обернулся. Шаллан? Что творила эта глупая женщина, стоя посреди ущелья и размахивая руками как помешанная? Как она вообще прошла мимо него?

Она снова заорала, привлекая внимание ущельного демона. Эхо ее крика было странным.

Ущельный демон повернулся от Каладина к Шаллан и атаковал ее.

– Нет! – завопил Кэл. Но какой прок от крика? Он должен достать оружие. Стиснув зубы, повернулся и поспешил – как только мог – к осколочному клинку. Вот буря! Шаллан…

Кэл вытащил меч из камня, но потом опять рухнул без сил. Нога подгибалась. Он развернулся, держа клинок наготове, взглядом обыскивая ущелье. Монстр продолжал бить по одному и тому же месту, трубя, и в узком пространстве жуткий звук порождал эхо и заставлял все вокруг дрожать. Трупа Каладин не видел. Неужели Шаллан сумела спрятаться?

Похоже, удар мечом в грудь только разозлил шквальную тварь. Голова. Его единственным шансом была голова.

Каладин с огромным трудом встал на ноги. Монстр прекратил колотить клешнями по земле и с трубным возгласом помчался на него. Кэл сжал меч обеими руками и потерял равновесие. Нога подогнулась. Он попытался упасть на одно колено, однако нога полностью вышла из строя, и юноша повалился на бок, чудом не полоснув осколочным клинком самого себя.

Каладин с плеском шлепнулся в лужу. Впереди него, в воде, одна из брошенных сфер лучилась ярким белым светом.

Он протянул руку, схватил сферу, сжимая холодное стекло. Ему нужен был этот свет. Буря свидетельница, от этого зависела его жизнь.

«Умоляю».

Над ним навис ущельный демон.

Каладин напрягся и резко вдохнул, точно человек, который жадно хватает воздух ртом. Он услышал… где-то далеко…

Плач.

Прилива силы он не ощутил.

Монстр замахнулся, и Каладин, завертевшись в луже, с изумлением увидел… самого себя. Над ним, вскинув меч, стояла его копия неправдоподобных размеров. Она была больше его раза в полтора.

«Что это, клянусь очами Всемогущего?..» – подумал потрясенный Каладин, а ущельный демон ударил лапой по фигуре рядом с ним. Не-Каладин превратился в облачко буресвета.

Что он сделал? Как он это сделал?

Без разницы. Главное, выжил. Каладин с отчаянным криком заставил себя вскочить и бросился на ущельного демона. Нужно подобраться так близко, как уже один раз сумел, чтобы клешням негде было развернуться.

Так близко, что…

Ущельный демон встал на дыбы, а потом рывком опустил голову, разинув пасть, растопырив жвала и испепеляя жертву взглядом жутких глаз.

Каладин ударил вверх.

Ущельный демон рухнул на дно ущелья – затрещал хитин, спазматически задергались лапы. Шаллан – прятавшаяся за валуном, с ног до головы окрашенная в цвет непроницаемой тьмы – вскрикнула, прижав руку ко рту.

Тварь упала прямиком на Каладина.

Шаллан выронила лист бумаги – на нем были два наброска, ее и Каладина, – и, рассеяв тьму вокруг себя, побежала по камням. Чтобы иллюзии работали, ей нужно оставаться вблизи от битвы. Было бы проще, сумей она посылать их, прикрепив к Узору, но это представляло собой проблему, потому что…

Она остановилась рядом со все еще подергивавшимся монстром – грудой плоти и панциря, похожей на сошедшую лавину из камней. Потопталась, не зная, что делать. Позвала:

– Каладин?

Ее слабый голос затерялся во тьме.

«Прекрати, – велела она самой себе. – Никакой робости. Ты ее переросла». Переведя дух, она двинулась вперед, пробираясь мимо громадных бронированных лап. Попыталась сдвинуть клешню, но та была слишком тяжелой, так что пришлось забраться наверх и съехать с другой стороны.

Она замерла, услышав какой-то звук. Рядом лежала голова ущельного демона, с большими затуманенными глазами. От нее подымались спрены, точно язычки дыма. Те же, что и раньше, но теперь они… уходили? Шаллан поднесла свою сферу поближе.

Из пасти демона высовывалась нижняя часть тела Каладина. Шаллан ахнула и бросилась к нему. Безуспешно попытавшись вытащить мостовика из сомкнутых челюстей, веденка наконец-то призвала осколочный клинок и срезала несколько жвал.

– Каладин? – позвала она, встревоженно вглядываясь в пасть демона через дыру сбоку, на месте срезанного жвала.

– Ох… – послышалось изнутри.

Он жив!

– Держись! – крикнула Шаллан и принялась аккуратно рубить голову твари, стараясь не задеть молодого человека. Брызнул фиолетовый ихор, испачкал ее руки. Он вонял, как мокрая плесень.

– Как-то неловко получается… – пробормотал Каладин.

– Ты жив, – парировала Шаллан. – Прекрати жаловаться.