Слова сияния

Оно затрубило и метнулось вперед, скрежеща панцирем по камню. Крепко держа осколочный клинок, Каладин припал к земле и нырнул под чудище. Ущелье задрожало, когда демон обрушил на него клешни, но юноша остался невредим. Он яростно замахнулся осколочным клинком, прорезал в скале рядом с собой линию, однако по демону не попал.

Монстр завертелся посреди расселины, изогнулся и развернулся в противоположную сторону. Маневр удался ему куда легче, чем хотелось бы.

«Да как же мне вообще убить такое?» – спросил себя Каладин, попятившись, когда монстр опустился на дно, чтобы изучить своего противника. Если рубить такую громадную тушу, вряд ли получится убить его достаточно быстро. Есть ли у него сердце? Не каменное светсердце, но настоящее? Придется снова попробовать забраться под брюхо зверя.

Каладин продолжал отступать вдоль ущелья, пытаясь увести чудовище прочь от Шаллан. Демон двигался осторожнее, чем можно было ожидать. Каладин с облегчением увидел, как девушка выбралась из трещины и бросилась бежать.

– Иди сюда, ну, – позвал Кэл, замахнувшись осколочным клинком на злобную тварь. Та бесновалась в ущелье, но не нападала. Она следила за Каладином своими глубоко посаженными глазами на темной морде. Единственный свет шел только от полоски далеко вверху и от сфер, которые Кэл швырнул на дно ущелья, и теперь они были позади монстра.

Клинок Шаллан тоже излучал мягкое свечение – светился странный узор вдоль его лезвия. Каладин никогда раньше такого не наблюдал, но, с другой стороны, он ведь никогда не видел осколочный клинок в темноте.

Посмотрев на вставшего на дыбы монстра перед собой – с его излишне многочисленными лапами, уродливой головой, сегментированной броней, – Каладин подумал, что теперь знает, как выглядел Приносящий пустоту. Безусловно, ничего более ужасного не могло существовать.

Отступив, юноша споткнулся о нарост сланцекорника, выступавший из дна ущелья.

Демон атаковал.

Кэл легко восстановил равновесие, но ему тут же пришлось перекатиться – и одновременно выпустить осколочный клинок, чтобы не порезаться самому. Темные клешни ударили рядом с ним, когда он выскочил и метнулся сначала в одну сторону, потом в другую. В конце концов юноша вынужден был прижаться к слизистой стене пещеры прямо перед монстром, тяжело дыша. Он был, видимо, слишком близко, чтобы демон смог пустить в ход клешни, и…

Голова ринулась вниз, растопырив жвала. Каладин выругался, снова кинулся в сторону. Охнул, перекатился и вскочил, схватив осколочный клинок. Тот не исчез. Кэл достаточно узнал об этом оружии: поскольку Шаллан приказала мечу остаться, тот не растворится, пока она не призовет его снова к себе.

Каладин развернулся как раз в тот момент, когда клешня обрушилась на место, где он только что стоял. Юноша ударил, когда лапа заскрежетала по камню, и отсек кончик клешни.

Особого толку от его удара не было. Клинок повредил панцирь и убил плоть внутри – вызвав трубный гневный вопль, – но клешня была огромная. Все равно что срезать противнику кончик большого пальца на ноге. Вот буря!.. Каладин не сражался с монстром, а просто бесил его.

Демон напал агрессивнее, пытаясь достать его клешней. К счастью, узкое ущелье делало такие маневры трудными для твари: ее лапы задевали стены и она не могла как следует замахнуться, чтобы вмазать в полную силу. Наверное, поэтому Каладин был еще жив. Он едва ушел из-под удара, но опять споткнулся во тьме. Молодой человек почти ничего не видел.

Когда клешня обрушилась на него снова, Каладин вскочил и бросился прочь – бежал все дальше по коридору, дальше от света, минуя растения и мусор. Ущельный демон затрубил и кинулся в погоню с треском и скрежетом.

Без буресвета Каладин чувствовал себя таким… медленным. Таким неповоротливым и неуклюжим.

Ущельный демон догонял. Каладин предугадал его следующее движение, положившись на чутье. «Сейчас!» Он резко затормозил и кинулся в обратную сторону. Тварь с большим трудом замедлилась, скрежеща панцирем по стенам, и юноша, пригнувшись, пробежал под ней. Вскинул осколочный клинок, вонзив его глубоко в брюхо чудовища.

Демон затрубил еще яростней. Похоже, на этот раз ему было действительно больно. Монстр немедленно приподнялся, чтобы отстраниться от меча. Потом в мгновение ока развернулся, и Каладин обнаружил, что на него надвигаются жуткие челюсти. Он бросился вперед, но клацающие челюсти схватили его.

Вверх по ноге хлынула ослепляющая боль, и Каладин взмахнул клинком, хотя чудовище мотало его из стороны в сторону. Показалось, что удалось задеть морду, хотя уверенности не было.

Мир кружился.

Кэл ударился о землю и перекатился.

Нет времени на головокружение. Хотя все по-прежнему вертелось, молодой человек застонал и перевернулся. Выронил осколочный клинок – и понятия не имел где. Его нога. Юноша не чувствовал ногу.

Он посмотрел вниз, ожидая увидеть лишь обрубок с лохмотьями кожи, но все оказалось не так плохо. Кровь, штанина разорвана, но кости не видно. Причиной онемения был шок.