Словно в раю

Онория рассмеялась в ответ на это, обняла кузину за плечи и слегка сжала:

– Ты же знаешь, как я люблю тебя.

– Конечно, знаю, – подтвердила Сара.

Онория ждала.

– Ах, да. Я тоже тебя люблю, – добавила её кузина.

Онория улыбнулась, и на какое-то время весь мир стал правильным. А если не правильным, то нормальным. Она в Лондоне, на балу, рядом стоит её самая любимая кузина. Что может быть обычнее. Она склонила голову набок, вглядываясь в толпу. Приятно наблюдать за таким грациозным и величавым танцем как менуэт. Возможно, всему виной воображение Онории, но ей показалось, будто все дамы одеты в схожие цвета, скользя по танцевальному полу в голубом, зелёном и серебристом.

– Почти как музыкальная шкатулка, – пробормотала она.

– Да, – согласилась Сара. И тут же испортила впечатление добавив:

– Ненавижу менуэт.

– Ненавидишь?

– Да, – ответила она. – Не знаю, почему.

Онория продолжала смотреть на танцующих. Как много раз они стояли вот так вместе, Сара и она? Стояли рядом, рассматривая толпу, и разговаривали, даже не глядя друг на друга. Им это не нужно, ведь они так хорошо знают друг друга, что нет необходимости видеть выражение лица, чтобы понять чувства подруги.

Наконец, показались Маркус и Сесилия. Онория смотрела, как они танцуют.

– Ты действительно думаешь, что Сесилия Ройл положила глаз на Маркуса? – спросила она.

– А ты как думаешь? – парировала Сара.

Онория продолжала смотреть на ноги Маркуса. Он двигается так грациозно для столь крупного мужчины.

– Не знаю, – прошептала она.

– Он тебе небезразличен?

Онория ненадолго задумалась о том, насколько ей хочется делиться своими чувствами:

– Думаю, да, – наконец, произнесла она.

– Не имеет значения, чего хочет она, – ответила Сара. – Маркус ею не интересуется.

– Знаю, – тихо сказала Онория. – Но я также не думаю, что он интересуется мной.

– Ты подожди, – проговорила Сара, поворачиваясь, чтобы заглянуть ей в глаза. – Просто подожди.

Через час или около того Онория стояла над пустым блюдом на столе с десертами, поздравляя себя с тем, что ей удалось схватить последний эклер, когда Маркус подошёл, чтобы пригласить её на вальс.

– Тебе достался хоть один? – спросила она.

– Что именно?

– Эклер. Они божественно вкусные. Ох. – Она попыталась сдержать улыбку. – Прости. Судя по твоему лицу, я вижу, что нет.

– Я весь вечер пытался пробиться сюда, – заметил он.

– Возможно, где-то есть ещё эклеры, – сказала Онория, изображая изо всех сил оптимизм.

Маркус посмотрел на неё, подняв одну бровь.

– Вероятно, нет, – сказала она. – Мне так жаль. Но мы можем спросить у леди Бриджертон, где она их заказала. Либо, если эти эклеры приготовила её кухарка, – Онория постаралась принять коварный вид, – то, возможно, нам удастся её переманить.

– Либо мы можем просто потанцевать, – улыбнулся он.

– Можем, – с радостью согласилась она.

Онория положила руку поверх руки Маркуса и позволила ему вывести себя в центр зала. Им уже доводилось танцевать друг с другом, один-два раза они даже вальсировали, но сегодня всё было по-другому. Ещё не заиграла музыка, как Онория почувствовала, что скользит, безо всяких усилий двигаясь по полированному паркету. А когда рука Маркуса оказалась у неё на спине, и она взглянула ему в глаза, горячий жар забурлил в ней.

Её тело стало невесомым. Дыхание прервалось. Она чувствовала себя голодной и жаждущей. Ей хотелось чего-то такого, что она сама не могла объяснить, и желание это достигло такой силы, что должно было напугать её.

Но она не испугалась. Не теперь, когда рука Маркуса лежит у неё на талии. В его объятиях Онории было спокойно, хотя её тело изнывало от неистовства. Жар его кожи просачивался сквозь её одежду, словно опьяняющий напиток, который заставлял девушку желать приподняться на носочки и воспарить в небеса.

Она хочет Маркуса. В эту самую минуту её осенило. Это желание.

Неудивительно, что девушки теряют репутацию из-за страсти. Онория слышала о девушках, которые «совершали ошибки». Люди шептались, что они развратницы и сошли с праведного пути. Онория этого никогда не понимала. Как можно променять благополучную и безопасную жизнь на одну ночь страсти?

Теперь ей известно, как. И ей хочется того же самого.

– Онория? – Голос Маркуса достиг её слуха, словно звездопад.

Она подняла на него взгляд и обнаружила, что он с любопытством смотрит на неё. Заиграла музыка, но Онория не сделала ни единого шага.

Он вопросительно наклонил голову. Но говорить ему не пришлось, как не нужно было отвечать и самой Онории. Вместо этого она сжала его руку, и они начали танец.

Мелодия кружилась и взлетала, и Онория следовала за Маркусом, не отрывая глаз от его лица. Музыка несла её, и впервые в жизни Онории показалось, что она поняла, что значит танцевать. Её ноги двигались в идеальном для вальса ритме – раз-два-три, и сердце её парило.

Она чувствовала пение скрипок всей кожей. От деревянных духовых инструментов покалывало в носу. Онория превратилась в одно целое с музыкой, и когда танец закончился, когда они с Маркусом расстались, она ответила реверансом на его поклон и ощутила себя опустошённой.