Слово

Впереди к востоку от той впадины, в которую спустились друзья, виднелся холм, занятый воинами в зеленых куртках. Это были эльфы-лучники, пришедшие с принцем Олардом из Разнолесья. Гвендаль повернул в ту сторону, и все пошли за ним. Когда Илья и его спутники поднимались на холм, они услышали в тишине над Кайреленской низиной дробный грохот гоблинских барабанов. Сейчас же ему ответил серебряный голос рога армаисских всадников и стройный хор позолоченных труб чародейского войска. Земля дрогнула от дружного шага вперед, сделанного сотнями ног. Гул понесся с юго-востока и с северо-запада, словно две огромные волны мчались друг другу навстречу. Они столкнулись посреди низины, и от их столкновения по Кайрелену прокатился лязг железа. У Ильи застыло сердце, колдовской камень, спрятанный под рубашкой, казался ледяным и холодил кожу сквозь атласную талисманницу. Друзья поднялись на холм и смешались с рядами разнолесских лучников. Битва началась.

ВТОРАЯ МИРАДОРСКАЯ БИТВА

После неудачи с уснувшими драконами войско Темной госпожи какое-то время пребывало в смятении, но вскоре ее солдаты пришли в себя. Раненых оттащили, на раздавленных насмерть махнули рукой, и армия стала вновь готовиться к битве. Командиры заново выстроили отряды в боевом порядке. Кривые мечи были вынуты из ножен, ощетинились копья, заблестели боевые топоры. Барабаны загремели, призывая идти в атаку. Опять угрожающе заполоскались на ветру черные стяги с изображением ящерицы. Из сотен оскаленных зубастых пастей рвался наружу боевой клич, похожий на вой и рев одновременно. Полчища нечисти выглядели при свете дня еще более ужасно, чем ночью, и способны были устрашить кого угодно. Но все же после того, как Южная Колдунья усыпила драконов, госпожой владел гнев, еще более сильный, чем прежде. Рюадар чувствовал это, стоя рядом с нею на вершине холма, с которого предводительница темных сил глядела на свои полки, рвущиеся в бой. Гоблин понимал, что свой гнев госпожа легко может сорвать на нем, и боялся этого больше, чем предстоящего сражения. Бой вообще не был страшен ему, привыкшему к войнам и грабежам. А вот госпожа... Рюадар постарался сделать все, чтобы злость хозяйки не обратилась на него самого. Он отдавал распоряжения налево и направо, чтобы поскорее прекратить начавшийся было разброд в рядах воинов, а перед тем сам вызвался возглавить послов, которых Моина направила в лагерь противников с шаром для царицы. Госпожа рассчитывала запугать молодую, еще не слишком опытную в чародействе и военном деле соперницу. Посольство с шаром успеха не имело, но зато Рюадар сумел забыть об унизительном страхе перед госпожой, благодаря злости, которая овладела им самим. Потому что у царского шатра он столкнулся с дерзким человеком, осмелившимся нагрубить ему, послу Моины и командующему ее армии. Рюадар узнал его - это был тот самый человек из леса Забвения, из-за которого погиб Артоф, и полегло множество его бойцов, тот самый человек, который выкрал из замка Марал мальчишку, охраняемого Рюадаром для госпожи. Тот самый человек, по вине которого Рюадар так остро ощутил этот мерзкий, недостойный гоблина страх. И благодаря ему же, Рюадар забыл о страхе, ибо загорелся жаждой мести. Перед тем, как боевые отряды двинулись вперед, командующий украдкой подозвал к себе двух рослых и сильных черных гоблинов с горы Таноан и тихо сказал:

- Ступайте и найдите человека с синей талисманницей на шее. Захватите его и доставьте ко мне живым.

Глаза гоблинов жестоко блеснули в прорезях шлемов. Они были в половину роста выше, чем командующий, и не испытывали к нему особого почтения, поэтому не сочли нужным ответить или поклониться, а лишь слегка наклонили головы. "Тупые верзилы, насмешка природы над гоблинской расой, - с досадой подумал Рюадар, - Хорошо хоть в бою они безжалостны и свирепы. Какая-то польза от них да есть. Они совладают с тем человеком и приведут его сюда". Черные гоблины вряд ли догадывались о мыслях своего предводителя. На их собственных, безобразных, покрытых татуировками, лицах не читалось ни единой мысли, лишь безграничная злоба. Они вынули мечи из ножен и направились к спуску с холма, спеша исполнить поручение. Стоило им пройти мимо госпожи, стоявшей на краю и смотревшей на две армии, построенные в низине, как та жестом остановила их.

- Кроме человека с синей талисманницей, есть еще шестеро, которые носят на шее атласные мешочки разного цвета, - сказала она, - Возьмите еще бойцов поопытнее, отыщите их всех, убейте и заберите талисманницы. Не убивайте только мальчика с талисманницей зеленого цвета. Его тоже доставьте сюда живым.

Рюадар вздрогнул от неожиданности, услышав это приказание. Он был уверен, что говорил тихо, и ни единое слово не достигло ушей госпожи. Гоблины ушли, а госпожа обернулась к нему.

- Я рада, что у тебя есть личный интерес в нашем общем деле, Рюадар, - с усмешкой сказала она, - Таким ты мне больше нравишься. А теперь командуй. Пора начинать.