Слово идальго. Карибское море

– К сожалению, сеньор, мои познания распространяются только на ведение домового хозяйства, ну и ещё немного кухонного! Как управляться с делами на ферме, я толком не знаю – родился и вырос в городе.

– Поищи толкового управляющего! – небрежно махнул рукой Артём, забывая, что они не в двадцать первом веке и у них нет под рукой интернета и сайта «Хед хантер».

– В данный момент свободных управляющих в Пуэрто-Вьехо нет! – Дидье немедленно напомнил парню о текущей невесёлой действительности. – Вот только если…

– Ну-ну! Что там «если»?!! – после минутной паузы Артём решительно поторопил задумавшегося слугу.

– Сеньор Лудовико Дольсе как-то упомянул, что давно перерос должность мажордома, – пугливо озираясь по сторонам, сказал Дидье. – А он очень толковый управляющий!

– Вроде бы да, – кивнул Артём, припоминая все поступки мажордома. – Он мне несколько раз здорово помог! Значит, так, Дидье: завтра же сходи в город и поговори с сеньором Дольсе – предложи ему должность управляющего всеми окрестными фермами и выслушай его условия по оплате труда.

– Всеми, сеньор? – уточнил слуга.

– Всеми, Дидье! – решительно сказал Артём. Сержант при этих словах кровожадно осклабился. – Нам нельзя останавливаться на захвате всего двух ферм – надо добить бандитов во всех окрестностях. Только тогда мы сможем спать спокойно!

Слуга мелко-мелко закивал, снова испуганно оглянувшись по сторонам. Всё-таки он трусоват… Впрочем, кто на что учился!

– Давай-ка, дорогой Дидье, распорядись насчёт ужина и организуй мне ванну для омовения! А потом – баиньки! Чую, что завтра у нас будет очень насыщенный день!

Глава 11 Военная хитрость

Утром Артём после своей традиционной разминки принялся гонять новобранцев, проверяя их способности. Два наёмника почти ничего не умели, зато остальные оказались вполне себе крепкими профессионалами, способными как стрелять, так и рубиться на абордажных саблях и палашах.

Солнце уже довольно высоко поднялось, когда Артём скомандовал прекратить занятия. Дружно ополоснувшись у колодца, вся «бригада» отправилась на завтрак. Уселись под навесом – в вонючие комнаты идти не хотелось.

Не успел командир разношёрстного войска хорошенько подкрепиться, как пришёл главный охранник и вроде бы шёпотом на ухо, но при этом довольно громко, так, чтобы услышали все сидящие за столом, сказал:

– Сеньор, мы по вашему приказу разведывали окрестности за рекой, вокруг «Мирабилиса» и нашли в предгорьях нечто странное!

При этих словах наёмники насторожили уши. Этьен так и вообще придвинулся поближе.

– Что именно, Лагбе? – уточнил Артём.

– Какие-то тотемы… – пожал могучими плечами Лагбе. – Кости и черепа людей и животных. Некоторые обмазаны кровью… Стоят они вон там! – Негр указал рукой в сторону горы.

– Это могут быть алтари богов твоего народа? Может быть, негры-рабы с фермы «Мирабилис» построили их для поклонения? – начал «ломать дурочку» перед наёмниками Артём.

– Нет, хозяин, это точно не наши! Мы не поклоняемся костям! – уверенно сказал Лагбе.

– Этьен! Боевая тревога! – негромко скомандовал Артём. Наёмники вскочили на ноги, попутно опрокинув несколько мисок и уронив ложки. – По коням!

Артём оделся и вооружился, вышел на крылечко и узрел занятную картину: всё его маленькое войско, оседлав коней, шагом кружилось возле забора, разогревая скакунов перед дорогой. Ну дела! Ребята собрались, словно на боевую операцию, – некоторые даже напялили на себя кирасы и шлемы. И это на такой жаре!

До реки добрались галопом. Маленький мостик годился только для пешеходов, пришлось искать брод. На другом, практически вражеском берегу коней пустили лёгкой рысью. Лагбе со своими бойцами бежал впереди, показывая дорогу. До нужного места пришлось ехать минут пятнадцать, около трёх километров вверх по склону горы.

– Вот оно! – почему-то шёпотом сказал Этьен.

На довольно большой поляне все увидели кострище в окружении жердин с нанизанными рогатыми черепами, на стволах деревьев виднелись нарисованные кровью фигуры быков. Повсюду разбросаны кости, среди которых можно было заметить черепа людей. Даже на видавшего всякое в двадцать первом веке Артёма «картинка» оказала должное впечатление! Лагбе явно расстарался, подошёл к заданию творчески. А может быть, врал, что никогда не видел подобного? Очень уж всё увиденное напоминало культовое сооружение варварского племени, выполненное по определённому канону.

– Валим отсюда на хер! – Артём отдал неуставную команду, но бойцы его прекрасно поняли. С горы их отряд скатился галопом. И только на «своём» берегу реки ребята поумерили прыть своих коней.

– Командир! Это же было настоящее капище! – подскочил к Артёму сержант. – Родригес клянётся, что видел нечто похожее в горах недалеко от Мадрида! Надо немедленно уведомить викария!

– Поехали в город! – скомандовал Артём, ликуя в душе: ведь если построенные неграми декорации так подействовали на его бойцов, то и прочие обитатели Пуэрто-Вьехо оценят «макет» должным образом. – Лагбе! Возвращайся на нашу ферму! Ты и твои люди – молодцы! За проделанную ра… разведку я вас непременно поощрю!