Слово идальго. Карибское море

– Спасибо за предупреждение, дорогая Джиозетта! – сказал Артём и поцеловал женщину в щёку.

Донна Джиозетта всхлипнула, приложила к сухим глазам кружевной платочек и полезла в карету. Красавцы изабелловые, повинуясь поводьям кучера, с места рванули рысью. Артём смотрел вслед экипажу до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. Да и потом постоял ещё немного, вспоминая те приятные часы, которые они провели с прелестной юной женщиной, охочей до любовных ласк. Едва замер стук копыт на узкой дороге, Артём развернулся и почти бегом устремился в главную усадьбу, по пути поднимая всех встречных солдат по тревоге. Когда парень добрался до господского дома, гарнизон уже поднялся «в ружьё», бойцы заняли места в укреплениях согласно штатному расписанию.

В господском доме командира уже ждали лейтенанты де Нюор и де Вильденья.

– Что случилось, дон Артемос, из-за чего тревога? – спросил дон Огастин.

– Меня только что предупредили о скором нападении! – ответил Артём.

– Всё-таки Гусман? Эта… как её? Консуэлла? – уточнил дон Огастин.

– Она самая, – кивнул Артём.

– Надо послать разведку в город, – предложил дон Северино. – Они не дураки и знают, что нас довольно много, мы тренированы и хорошо укрепились! Следовательно, нахрапом нас не взять, нужны хорошо обученные войска, и в большом количестве!

– Думаю, что не меньше пятисот отборных бойцов! С меньшими силами нападать на нас просто самоубийство! – подтвердил дон Огастин.

– А значит, что прибытие такого большого отряда не скрыть! И разведка их засечёт! – резюмировал дон Северино. – Есть у меня несколько надёжных и сметливых парней… Пошлю их как бы в увольнительную – пусть засядут в портовых кабаках и наблюдают за общей обстановкой!

– Отличная мысль, дон Северино! – сказал Артём. – Посылай своих ребят!

Лейтенант метнулся из комнаты, но вернулся уже через пять минут в сопровождении сержанта Этьена.

– Командир, мои приятели из города весточку прислали, – сказал Этьен. – В порту с четырёх галеонов высаживается большой отряд! Они насчитали больше тысячи человек! С пушками! Как бы это не по нашу душу явились!

– По нашу, Этьен, по нашу… – вздохнул Артём. – Похоже, друзья, что наступает наш последний парад… На рассвете они начнут атаку.

– Не переживай, командир, отобьёмся! – уверенно сказал дон Огастин. – Да, сбывается наш худший прогноз, но нас ведь так просто не сожрать! Китаец нам уже восемь штук новых картечниц сделал, да ещё и двуствольные пистолеты… Враги кровью умоются!

– Даже если мы отобьём завтрашнюю атаку… Они ведь не успокоятся! – сказал Артём, обводя взглядом лица соратников.

Что характерно – глаза никто из них не отвёл. Его бойцы действительно собирались биться насмерть.

– Ты имеешь в виду предложение русских офицеров поступить на службу к русскому царю? – первым догадался дон Северино.

– Да! – кивнул Артём. – Россия – это фактически другой конец света! Там нас точно не найдут. А если и найдут – за нами будет вся мощь армии и флота целой страны! Там своих в обиду не дают!

– Мы посовещались… – медленно сказал дон Северино, глянув на товарищей. Лейтенант де Нюор и сержант Этьен так же медленно кивнули, подтверждая своё участие, – и решили принять твоё предложение! По слухам, там, в далёкой Московии, бывает холодно. Но лучше холод там, чем жара здесь! Во всех смыслах этих слов!

– С нами готовы отправиться капитаны д’Ларк и Гервальдсен, управляющий Дольсе и даже Хосе, Хуан и Лагбе с Туге! А также почти вся пехота и экипажи кораблей, включая итальянцев и их офицеров-инвалидов! – обрадовал командира сержант. – В общем, вся наша старая и новая гвардия! Мы все готовы идти за тобой, дон Артемос!

У Артёма от избытка чувств даже слёзы выступили на глазах. Какие молодцы! Никто не подвёл!

– Тогда так, товарищи: завтра будет тяжёлый бой! Покажем этим уродам, кто круче – добрые люди или бандитские наймиты! – сказал парень. – Подозреваю, что корабли Гусмана уже перекрыли выход из бухты, так что потом последует ещё и морское сражение! Разомнёмся перед службой у русского царя!

Как потом выяснилось, против «Армии добрых людей» местная мафия выставила 1250 наёмников. Не сказать чтобы отборных, но в большинстве имеющих некоторый боевой опыт. «Армия» Артёма насчитывала вместе с чёрными телохранителями 102 человека. Команды кораблей, общим числом 176 человек, в сухопутном бою участия не принимали (их время пришло на день позже).

Имея огромное численное преимущество (и прекрасно зная, что соотношение будет 10 к 1 в их пользу), командование карательной экспедицией не заморачивалось какими-то особенными тактическими приёмами – попёрли в атаку на «Викторию» одной колонной. Каратели имели не только стрелковое вооружение, но и четыре лёгкие пушки, которые, впрочем, не сыграли в развернувшемся бою никакой роли. В отличие от орудий и картечниц «гвардии Нарваэса» (как после этого грандиозного, по местным меркам, сражения стали называть бойцов Артёма).