Слово идальго. Карибское море

Вот чего было не отнять у господ мафиози – они были замечательными организаторами! Сам факт сбора, найма, формирования и перевозки довольно большой частной армии на приличное расстояние говорил о талантливых администраторах. Выгрузка в порту, построение и марш за пределы города по горно-лесистой местности тоже были достойны всяческих похвал. Но организаторскими талантами войну не выиграть – требуется ещё знание военного дела. И вот в этом командиры карателей не преуспели.

Они прекрасно справились с «колонновождением» – вывели весь отряд, не потеряв по пути ни одного человека, по единственной узкой дороге, прямо под «стены» укреплений «Виктории». На этом удача наёмников закончилась. Мало того что стараниями китайского инженера Джу Минжа сектора обстрела из бойниц дерево-земляных огневых точек неоднократно перекрещивались, создавая зоны сплошного огневого поражения, но и Артём, имея опыт сержанта разведроты ВДВ, сумел внести в оборонительную систему «Виктории» несколько новинок – на протяжении последних пятисот метров до ворот фермы по обеим сторонам дороги Артём разместил в густых джунглях десяток «секретов»[52]. Бойцы которых, названные егерями, не только могли вести прицельный огонь по открытым участкам местности, но и имели возможность, поджигая закопанные в специальных мини-туннелях огнепроводные шнуры, подрывать уложенные под полотно дороги фугасы. От атак со стороны противника замаскированные огневые точки были прикрыты каменными завалами, выкопанными ловушками и даже простыми отравленными кольями, спрятанными в густой растительности.

Все сюрпризы сработали одновременно! На авангард карателей обрушился буквально огненный дождь! Примерно треть от общего количества наёмников погибла или получила ранения в считаные секунды. Характер ландшафта не позволял ребятам Нарваэса вести огонь в глубину, но это и не понадобилось – арьергардом занялись бойцы «секретов», сначала подорвав фугасы, а потом принявшись добивать уцелевших из ружей. Большая дальность и точность стрельбы невиданными в этом времени пулями[53] и натренированная на многочисленных учениях скорострельность позволили егерям почти полностью уничтожить замыкающую часть вражеской колонны.

Основная часть колонны, где находились командиры карателей и лучшие, реально отборные воины (к счастью, их было не так много, иначе ход боя пошёл бы по-другому), продержалась всего несколько минут – и даже успела дать два залпа по замеченным «секретам» (тех выдали клубы порохового дыма). Их смяли мощной атакой кавалеристы лейтенанта де Нюора – на узкой дороге наёмникам просто некуда было спрятаться от палашей бойцов конно-манёвренной группы. Уцелевшие, бросая тяжёлые аркебузы, бросились вниз по склону, в сторону океана. Где их ждал тридцатиметровый обрыв… Всё было закончено через полчаса.

Те, кто был поумнее (и поопытнее), поняв получившийся расклад, подняли руки. И таких чуть позже насчитали почти двести человек. Среди них и двое подручных Консуэллы ла Гусман, уровня капитана Сантаны, то есть из самого ближнего круга. Ещё три сотни врагов сдались в плен в течение дня, в большинстве это были люди с лёгкими ранениями. Остальные наёмники погибли. Или сразу на месте, от огня картечниц и взрывов фугасов, или к вечеру, от тяжёлых ран.

Гвардейцы Нарваэса потерь не имели. Вообще ни единой царапины! Даже егеря, по которым враги дали два залпа (помогли укрытия и приличная дистанция до стрелков противника). И этот факт был воспринят всеми бойцами «Армии добрых людей» как невиданное чудо и верный знак удачливости своего командира.

Узнав о результатах сухопутного боя, экипажи кораблей невиданно воодушевились. Авизо вышел из бухты на разведку и… обнаружил сторожащую дорогу в открытый океан эскадру противника. В её составе было аж четыре галеона! И все они чуть ли не вдвое больше «Бернадетты» – по шестьдесят шесть пушек на каждом, а на флагмане даже семьдесят четыре! Ещё в эскадре насчитывалось три авизо, примерно таких же, как «Красотка».

Узнав о таком перевесе противника, моряки как-то сразу сникли. Загрустил и Артём. Нет, ну, конечно, можно вообще не выходить в море и спокойно отсиживаться на берегу в уютной бухте. В принципе, всё необходимое для счастливой жизни здесь было. Но тут дело времени, когда ла Гусман соберёт новый карательный отряд. Да и сидеть на жопе ровно было вовсе не в характере Артёма.

Вечером он собрал совещание всего командного состава «гвардии Нарваэса».

– Что будем делать, товарищи офицеры? – задал командир самый главный вопрос.

– Сидеть на берегу! – твердо сказал Этьен. – Рано или поздно им надоест нас караулить, и они уйдут!

– Дружище, ты забыл про такую штуку, как ротация, – покачал головой лейтенант де Нюор. – Наверняка у ла Гусман не одна такая эскадра. Через месяц сюда придут другие корабли, в таком же количестве и с таким же весом залпа!