Слово Ишты

– Золотая антилопа не знала, что вместе с охотниками мальчика видел один хитрый и коварный слуга, который прятался во время разговора в джунглях. Он подслушал ее слова и помчался к радже, рассказав и про мальчика, и про дудочку, и то, как бедняк нагло обманул охотников. Раджа сначала не поверил в волшебство и велел привести мальчишку во дворец. А когда его приказ исполнили, потребовал от бедняка пять золотых монет – несуществующий долг, который тут же и выдумал. Мальчик испугался и сказал, что у него никогда не было таких денег, но раджа не пожелал ничего слушать и пригрозил отрубить ему голову, если тот на следующий день не заплатит положенную сумму. Мальчик, отчаявшись, ушел домой. Но по дороге вспомнил о дудочке и позвал золотую антилопу, рассказав ей о своей беде. Он ни о чем ее не просил, однако она сказала: «Не бойся, маленький брат», – а потом стукнула копытом и выбросила из-под него пять золотых монет. На следующий день мальчик с радостью вернулся к радже и показал ему золото, после чего жадный правитель понял, что золотая антилопа действительно существует, и потребовал от мальчика ее позвать. Честный бедняк отказался и попытался сбежать, но не успел – хитрый слуга раджи выхватил у него из-за пазухи волшебную дудочку и отдал повелителю. Раджа был безмерно рад заполучить в свои руки такое сокровище, но только воспользоваться им не смог: едва он попытался дунуть в дудочку, как та выскользнула у него из рук и сломалась, заставив мальчика рассмеяться от облегчения. Но тогда уже рассердился раджа, приказал схватить упрямого мальчишку и отрубить ему голову. И он бы убил бедняка, если бы все тот же коварный слуга не подсказал ему мысль, что, возможно, мальчишка знает, как найти золотую антилопу. После чего раджа передумал и пригрозил мальчику, что отрубит головы всем его знакомым, если тот в срок не приведет во дворец волшебную подругу, умеющую делать из воздуха золотые монеты…

Я снова покосилась за спину, однако король по-прежнему хранил ледяное молчание, и продолжила:

– Мальчик отправился на поиски антилопы. Куда идти, он знал очень смутно, но ему помогли лесные звери: могучий тигр, детенышей которого он спас из ловчей ямы, мудрый слон, из ноги которого он выдернул острое копье, и птица, от чьего гнезда он отогнал большую змею. Поэтому, в конце концов, мальчик отыскал волшебную подругу в ее неведомом, но благословенном краю. А найдя, спросил совета: как ему быть, когда он не хочет потерять ни ее, ни своих знакомых? «Не бойся», – сказала антилопа, после чего подхватила его и одним махом перенеслась во дворец. Оказавшись в тронном зале, она подошла к радже и спросила, что он хочет получить в обмен на жизнь мальчика. Раджа тут же закричал: «Золота! Я хочу много золота!» И тогда она спокойно уточнила: «Сколько именно ты хочешь?» На что он рассмеялся и заявил, что золота много не бывает и что глупое животное просто не может этого понять. Золотая антилопа так же спокойно сказала: «Хорошо. Я дам тебе золото. Но учти: как только ты скажешь "довольно", все твое золото обратится в черепки». Раджа, конечно же, согласился: он не мог представить ситуации, когда золота оказалось бы слишком много. А потом антилопа вихрем промчалась по тронному залу, и на каждый шаг из-под ее копыт горстями начали сыпаться золотые монеты. Их было так много, что скоро и сам раджа, и все его слуги кинулись собирать сокровища, распихивая их по карманам и торопясь схватить как можно больше. А антилопа скакала дальше, засыпая пол монетами под громкий смех осчастливленного раджи. Золото все сыпалось и сыпалось, образуя целые горы. Раджа с криками носился по залу, требуя у нее еще и еще. И тогда антилопа начала скакать еще быстрее. И уже целые горы монет взлетали из-под ее копыт, осыпая жадного правителя с ног до головы. Но потом настал тот миг, когда золота стало так много, что раджа не удержался на ногах и упал на блестящие горы. А золото продолжало сыпаться сверху, не давая ему подняться. Сперва он мог только радостно кричать о том, каким стал теперь богатым. Потом ему стало трудно пошевелиться. Затем он не смог дышать. Но все равно кричал: «Еще! Я хочу еще!» И лишь когда его засыпало почти полностью… когда золото погребло его под собой, он вдруг понял, что умирает, и испуганно прошептал: «Довольно». И в тот же миг все его золото обратилось в черепки. После этого все поняли, что некогда богатый раджа стал нищ, как портовая крыса, и тут же бросили его, отправившись на поиски другого правителя, побогаче. А золотая антилопа подхватила мальчика и увезла в свою волшебную страну, чтобы он никогда больше страдал от человеческой жадности… Конец сказки. Вам понравилось, ваше величество?

Когда я замолкла, король довольно долго стоял без движения. Я не видела его лица – из-за спины рассматривать собеседника весьма нелегко, но мне показалось, что о чем-то он все же задумался. И, задумавшись, даже успел забыть, что сердился. А когда молчание стало совсем уж тяжелым, я наконец повернулась и спокойно спросила: