Слово не произнесенное

— Я знал, на что шел, Ниро. К сожалению, на этой раздаче карта легла не так, как планировали… В любом случае: я поквитался и оставшиеся полгода проживу свободным человеком, а не в железной клетке… Пойдем ужинать. Время отдыха. Завтра с утра двинем дальше. Надо как можно быстрее добраться до точки выгрузки и при этом не напороться на топляк по дороге.

* * *

В этот раз Трашам в кабинет начальства не вошел, а вбежал. С трудом переводя дыхание, он положил перед Стаппом лист с большими буквами. Зная, что старик в последнее время с большим трудом читает мелкие тексты, доклады для него писали специально обученные люди. Или сам Трашам, выводя каракули как можно крупнее.

Покосившись на взмокшего подчиненного, господин Хранитель поднял листок, отодвинул чуть подальше и стал разбирать скачущие буквы. Удивленно приподнял бровь, но когда закончил чтение уже хмурился и зло кусал губы.

— Значит, идущий в Рулдомэр каботажник обнаружил затонувшее судно с приметными знаками на бортах. Судя по докладу воздушного патруля, это же судно в том же районе видели три дня назад. При этом вояки наблюдали дымы, но не придали этому какого-либо значения… А еще на подобном корыте из Шелста собиралась на ярмарку толпа благородных господ, среди которых треть состоит на службе в различных местных департаментах. Сливки общества, так сказать… И что-то у меня такое подозрение, будто все перечисленные факты связаны воедино… Откуда и когда получены эти сведения?

— От дознавателей из Рулдомэра, по световому телеграфу, — просипел Трашам, с трудом переводя дух. — Поиски неизвестного броневика не увенчались успехом. Вполне возможно, что его спрятали не в пригородах, а на любой из барж контрабандистов. На реке проверили всех, кто стоит под загрузкой, но за две недели с момента первого сообщения жулики могли удрать куда угодно.

— Но ведь летуны осмотрели болота? Или я что-то упустил?

— Только северную часть. Рядом с Рулдомэром не искали, отдали на откуп страже и патрулям.

Не поленившись, Стапп выбрался из-за стола и подошел к огромной карте, висевшей на стене. Долго смотрел на нужный кусок, затем повернулся и скрипучим голосом вынес вердикт:

— Если принимать во внимание худший вариант, то неизвестный механизм вполне мог успеть добраться до ждущих его контрабандистов, после чего спрятаться на болотах. Потом мы узнаем, что кто-то утопил каботажник. И теперь никаких зацепок… Кстати, что именно перевозил корабль, кроме богатых идиотов?

— Архив малой таможни за последние несколько лет.

Увидев смертельно побледневшего старика, Трашам метнулся к столу, налил из кувшина воды и в припрыжку подбежал к боссу, расплескивая содержимое по дороге.

— Архив?.. Который складировали у младшего Варама?

— Да…

С трудом вернувшись в кресло, Стапп обхватил голову костлявыми руками и застонал:

— Великие боги!.. Теперь понятно, почему именно этот корабль подвергся нападению… В ящиках архива собрали все ценности, которые семьи Совета и их покровители накопили за долгие годы. Золото, драгоценные камни, украшения. Два года мы откладывали перевозку, потому что слишком много любопытных пыталось навести справки о происходящем… Если мы не найдем груз в самые ближайшие дни, то меня поджарят заживо, а тебя скормят крысам… И почему мне кажется, что к этому причастен один ублюдок, которого никак не получается отловить уже какой год подряд?..

* * *

Капитана Конрада Варга выдернули ранним утром из теплой постели. Хорошо еще, что это произошло дома, а не в борделе, куда повелитель небес подумывал завалиться прошлым вечером. Но посидели в ресторане хорошо и еле стоящий на ногах офицер на извозчике вернулся домой, решив временно воздержаться от сексуальных подвигов. Успеется.

Но — не успелось.

— Господин капитан, вам предписано немедленно явиться в штаб полка! Распишитесь здесь, пожалуйста! И я с экипажем буду ждать внизу!

— Э… Война?

— Никак нет! Срочная операция для вашего экипажа! Попрошу собираться как можно быстрее, в штабе уже с ночи бегают.

С ночи? А сейчас на часах половина шестого. Бардак… Но не смотря на дикое похмелье, Конрад успел разглядеть подписанную бумагу. Особенно блестящую позолотой шапку. Такие документы просто так с адьютантами не рассылают. Это режимные приказы, согласованные на самом верху военной пирамиды. И чтобы генерал подмахнул на месте подобный циркуляр и дал делу ход… Где-то что-то сдохло большое и крайне вонючее.

Через полчаса Варга уже входил в штаб. Действительно, народ метался, словно наскипидаренный. Мелькали погоны, отдавались приказы, в окна залетал рык сержантов, строивших солдат. Похоже, плюха из столицы пришла адресно и припечатала всех и каждого. Понять бы еще, в чем дело.

— Господин генерал! По в…

— Так, капитан. До полудня вы обязаны сотворить чудо. Службам отдан приказ оказывать любое содействие. Но «Левиафан» придется поднять в воздух. После чего вы проследуете до места, где наблюдали в прошлый раз дымы, после чего начнете поиски любых кораблей, идущих вне основного русла. Какой район выберете первым?