Слово не произнесенное

— Тащи пару «Стингеров». И подсветку не забудь.

Вскоре минер уже стоял на корме, готовя противовоздушный комплекс к стрельбе. Адольф тем временем включил блок с лазерной наводкой и теперь ловил в прицел медленно растущую тушу дирижабля.

— Он же с мягкой оболочкой и железа там мало, в основном бальса и прочая древесина, — удивился Чак. — Вроде как «Стингер» по металлическим мишеням работает или по выхлопу двигателей.

— Двигатели там тоже есть, но у нас головки доработаны. На подсветку пойдет, контактный взрыватель с любым препятствием. Не зацепим с первой, второй накроем. Но хочется с первого выстрела прибить гадов, вдруг еще гости будут. А в пулеметы играть можно взаимно. И с высоты горячего гороха эти ребята тоже могут отсыпать. Поэтому — валить с гарантией. Без вариантов…

Ниро не волновался. При любом планировании всегда могли возникнуть накладки. И зачастую больше двух третей дерьма валилось на голову именно в момент эвакуации. Проверенные пути отхода оказывались заблокированы, проводники ловили случайную пулю, кого-то из бойцов умудрялась цапнуть за задницу ядовитая змея или еще какая гадость. Но за все годы в его отряде домой возвращались все. Потому что командир наемников никогда не скупился на подготовку и всегда имел в рукаве пару-тройку припрятанных крапленых тузов. А дирижабль там пригнали или танки где по дороге попадутся — разберемся. И не с такими неприятностями справлялись.

Глава 5

— Господин капитан, подходим!

— Вижу, вахтенный. Скорость на самый малый, нас и так ветром тащит. Хорошо бы положить гостинцы сразу, а то ищи их завтра на повторном вылете.

«Левиафан» шел как по ниточке — заходя на все увеличивающуюся цель. Протока узкая, особо никуда не довернешь. Высота достаточная, чтобы ни с какого пулемета не зацепили. Взрыватели выставлены на удар, поэтому даже если первую бомбу не получится вогнать в палубу, все равно — близкий разрыв лоханку либо перевернет, либо вообще на ближайшую болотную кочку выбросит. А потом — можно сделать круг и добить. Как там в приказе? «Чтобы никто удрать не смог». Вот и не удерет. Отбомбиться, потом спуститься чуть пониже и залить свинцом. Благо, две тарахтелки по обоим бортам. Более чем достаточно.

— Дымный след, — прервал размышления капитана вахтенный.

— След?

Конрад подался чуть вперед и с удивлением отметил, как от корабля в их сторону протянулась серая спица, увенчанная ярким огненным цветком. Что это? Он никогда подобного не видел. Но…

— Лево руля! Самый полный! Рули на подъем!

Дирижабль ощутимо задрожал и начал выкатываться на запад, но неведомое оружие уже настигло, ударив прямо в широкий нос. Палубу тряхнуло, а затем развергся огненный ад.

После нескольких аварий газовые секции были доработаны. Между ними возвели специальные мембраны, которые гасили возможный пожар и обеспечивали экипажу мизерный шанс на спасение. Будь это очередь из пулемета, то могли отделаться разрывом оболочки и взрывом пары-тройки баллонов лишь в первом носовом. За ним еще шестнадцать, отделенных друг от друга со всей тщательностью. Но боеголовка «Стингера» буквально взломала хрупкую защиту, превратив треть «Левиафана» в пылающие обломки.

К чести Варги надо признать, что он делал все возможное, пытаясь превратить падение в жесткую посадку. Успел включить систему пожаротушения, руководил перепуганной командой, заставляя сбрасывать балласт и хоть как-то маневрировать. Но все равно — туша дирижабля обрушилась на болота внизу тяжело, подняв ударом огромную пенную волну вокруг себя. Один плюс — затхлая вода залила пылающий нос. Вот только приложились об нее, как о камень, разбросав ошметки по всей округе.

— Вот так. Один выстрел, один труп. Или сколько там на борту?

Ниро убедился, что с этой угрозой его группа справилась на отлично, после чего убрал бинокль и повернулся к мрачному Чаку.

— Вояки нам это не простят. Раз вышли прямо на нас, то маршрут движения им известен. Поэтому подождут до вечера, а к утру отправят разъезды на перехват.

— Сколько им понадобится времени?

— Без понятия. Возможно, уже ждут. А так, обычно надо пару дней, чтобы ту часть болота перекрыть.

— Пару дней… Нам же тащиться столько же еще, как минимум… Так. Сегодня ночью по приборам пойдем. У нас шанс оторваться только один — рвать когти любым способом. Справимся?

Чак повернулся к выглянувшему наружу капитану:

— Брайдель, при помощи ночников сможем в темноте пробираться?

— Это те штуки, что показывали? Сможем. Скорость сбросить придется, но на рассвете к нужной точке доползем. Оттуда тропа пойдет, ты ее знаешь. На «Лани» быстрее прокатишь, чем я стану протискиваться. Заодно сам смогу подальше куда податься, чтобы нас друг с другом не связали.

— Тогда так и поступим. Сейчас — добавь ходу, надо до сумерек успеть самые извилистые места проскочить.

* * *

Еще три года назад Манбета считали неудачником. С отцом поругался, из большого клана ушел, сколотив свою шайку, начал щипать нищих крестьян по округе. На караваны старался лишний раз не нападать, людей не хватало. Добычи особой не было, перебивался мелочью. Как есть — неудачник.