Слово не произнесенное

Весла мерно поскрипывали, позволяя тяжело груженой лодке продвинуться вперед еще чуть-чуть. Все же Ларда — молодец. Отличный механик и мастер приделать полезной вещи ноги в правильный момент. Правильный — это чтобы не поймали в момент «приватизации» и не спохватились слишком рано. Зато потом можно совершенно честно ответить: какая лодка? Не видели и не знаем.

Одна беда, больше Ларда уже ничего не позаимствует у соседей. Потому что рухнувший на болота «Левиафан» превратился в братскую могилу для большей части экипажа. Из восемнадцати человек выжили лишь четверо, причем двое с переломами рук и ног. С одной стороны — чудо, будь дирижабль повыше, вообще бы никаких шансов. Так же — двое увечных, капитан с разбитым лицом и штурман, который умудрился влепиться зубами в угол стола. Большей части зубов больше нет, но в остальном — работоспособен.

Из обломков выволокли раскладную лодку, в которую вся четверка с трудом перебралась, туда же сложили запасы воды и еды. После чего Варга по очереди со штурманом начали грести, надеясь добраться до берега болота хотя бы за несколько дней. Помощь по воздуху точно не пришлют, искать на кораблях в местном лабиринте — дело бесполезное. Так что если хочешь выжить — то греби, господин офицер. Или отправишься следом за погибшими товарищами.

А еще Конраду Варге очень хотелось посмотреть в глаза генерала. Потому как было подозрение, что не всю информацию о чужом корабле передали летуну. Наверняка командование знало куда больше, чем сказало. Потому как о неведомом оружии, способном единственным плевком ссадить с небес «Левиафана» — капитан не слышал. И будь у него подобного рода слухи, то атаковал бы вообще с высоты, где воздуха для дыхания не хватает. Плевать на результаты, зато парни остались бы живы…

Уже начал опускаться вечер, когда к веренице конных спешно примчал дозорный:

— Господин под-лейтенант! Нашли двоих раненных впереди!

— Раненных? Другой разъезд?

— Никак нет! Кочевники! Дозор осматривает сейчас дорогу, но лучше вам самому взглянуть! Бой был и трупов много.

В объезчиках дураков не держали. Поэтому строй тут же рассыпался. Колонна распалась, чтобы продолжить движение с утроенным вниманием. Бой — это серьезно. И поймать чужую пулю — это запросто. Так что медленно, проверяя каждый кустик, спешившись и оставив лошадей позади. Теперь уже спешить некуда.

Еще через час у одного из холмов разбивали лагерь. Ночью шастать по округе никакого смысла. Особенно после того, как неизвестные устроили аборигенам порку. А драка была — знатная.

— Как думаешь, — спросил командир разъезда старого ефрейтора, успевшего не одну пару сапог сносить на службе, — во что дикари вляпались?

— Надо будет еще раз утром пройтись, детали посмотреть. Но скажу одно — бандиты устраивали ловушку на кого-то, готовились толпой навалиться, да не успели.

— Кто им помешал?

— Я бы на гренадер поставил, причем не меньше роты. Очень плотный огонь был, весь подлесок пулями перепахало. И следы от разрывов, будто шрапнелью накрыли.

— Но мы бы знали, если бы регулярные части выдвинули. Хотя… Много странного с этим поиском. Сорвали всех спешно, мотали по всей округе. Сейчас вот сюда заставили нестись, закусив удила… Может, в самом деле с болот какой отряд пришел? Преследовали контрабандистов, да с кочевниками и столкнулись…

— Утром надо смотреть, господин Шрайдер. По темноте смысла никого нет.

— Это да, полностью согласен… А еще думаю я, что надо стать здесь на день, как минимум. Депешу отослать и самим все кустики облазить. Следопытов по следу пускать — только прибьют их, раз целая банда рядом болтается. Всей группой идти — так же легко на засаду напоремся. Но улики собрать и в случившимся разобраться — это надо. А когда подкрепление пришлют, тогда и дальше двинем.

Ефрейтор согласился. Все же их новый под-лейтенант — умный человек. Предыдущий командир умудрился поймать пулю на тихом и спокойном выходе. А этот — старослужащих слушает, на рожон не лезет, при этом дело делает как положено и с купцов собранную законную мзду на всех делит, по правилам, никого не обижая. С господином Шрайдером и до почетной отставки явно получится дотянуть, да и на пенсию выйти с золотишком в кармане.

* * *

Кочевники попытались все же проконтролировать — куда именно направляется проклятая железяка. Но это было уже в степи, ближе к заходу солнца. Заметив двух конников, очередной из дежуривших на перископе наемников доложил Ниро, а тот выдернул снайперов:

— Эти попки мне нахрен не сдались. Наведут еще каких умников на след. Уберите их, пока мы притормозим.

Расстояние до наблюдателей было около километра, но Адольф и Ханнес сработали четко: одновременные выстрелы, две завалившиеся фигурки вдали. Теперь можно было продолжить дорогу, на время стряхнув возможных преследователей с хвоста. Конечно — по следу любой найдет, куда именно укатила «Лань», но все же наглеть не стоит.