Слово не произнесенное

— Две засечки на километре. Первая на десять часов, вторая почти на три. Правого успел разглядеть в бинокль — на коне кто-то.

— Один? — уточнил Чак, продолжая рулить «Ланью».

— Да. Оба на другую сторону подались, больше не вижу их.

— Скорее всего, местные. Но если они удрали, то сейчас наверняка помчат к старшему с докладом. Будь это пастухи или просто племя по своим делам — наблюдатели так бы и сидели. А у объездчиков минимум тройка, по одному их просто вырежут.

— Черт, нам только дикарей не хватало для полного счастья, — Ниро еще раз окинул взглядом вид перед собой, затем предложил: — Давай правее. Вон на тот холм. Он совсем маленький, но все равно — с него обзор получше будет. Заодно оценим, кто там нас встречать вздумал.

Машину оставили на заднем склоне. Тройки Владимира и Мафуза укрылись в траве как боевое охранение, остальные редкой цепью в накидках пробрались вперед.

Первым чужаков заметил Адольф:

— В тепловизоре у левой рощицы человек тридцать, если не больше. Кстати, пару из идиотов визуально наблюдаю, выглядывают.

Ему вторил Ларс:

— Да их здесь больше сотни. Правее от центра — три больших дерева и кусты за ними. Там с десяток. Правее — даже тепловые пятна коней есть. Похоже, оттуда должны лихой атакой выскочить прямо на нас.

Проверив доклады наблюдателей, Ниро начал отдавать приказы:

— Нам надо на прорыв. Поэтому — отрабатываем сначала тяжелым вооружением, затем пулеметами. Если кто все же решится лезть — снайпера и автоматчики. После чего грузимся и вперед… Франсуа и я начнем сразу после того, как гранатометчики отстреляются.

Термобарических припасов больше не было, но вот обычных осколочно-фугасных зарядов еще хватало с избытком. С них и начали.

* * *

— Где они? Уже давно должны были выехать. Или сломались? Вечно у этих…

Гази не успел закончить тираду, как с пологого холма в сторону засады загремели выстрелы. Казалось, что всю верхушку окутали серые клубы дыма, превратившись в подобие сизой шапки. Одновременно с этим среди деревьев и кустов начали вспухать разрывы гранат. Стрелки старались брать повыше, чтобы максимально накрывать осколками противника. И тактика оправдала себя полностью.

От смерти Манбета спас друг, когда удивленно повернулся к вожаку и прикрыл спиной от близкого разрыва. Спихнув с себя тело Гази, Манбет на карачках рванул назад, к лошадям. О том, чтобы атаковать купца, и речи больше не было. Одно дело — два-три стрелка, как обычно бывало с одинокими богатыми путешественниками. Такие зачастую просто откупались, а охрана отгоняла лишь совсем слабые банды. Но сейчас — совсем другое дело! Вполне может быть, что им вообще попался военных разъезд, каким-то чудом успевший заметить кочевников. Хотя раньше Манбет не слышал о пушках, которые с такой легкостью можно таскать за собой на лошадях.

Неожиданно гулко заработали пулеметы и даже те, кто еще сомневался и пытался беспорядочно палить в ответ, бросились бежать. Против таких средств убеждения ни один из бандитов никогда не пытался выступать против. Пулемет — это верная смерть, без вариантов. Тем более, если их два.

— Закончили, — дал отмашку Ниро, разглядывая посеченные пулями деревья перед собой. Похоже, засаду перемололи знатно. Причем не просто спугнули, а покрошили, как минимум уполовинив нападающих. В отдалении кто-то орал надрывно, но в ответ больше не стреляли. И в тепловизор ярких засветок уже не было. Или на полметра закопались, или дали деру. Что ожидаемо.

— Грузимся и уходим. Нашумели знатно.

Через пять минут «Лань» аккуратно спустилась и покатила левее трех гигантов, взметнувших кроны метров на тридцать вверх. В бойнице удалось заметить, как правее ковыляет пара кочевников, поддерживая друг друга. Но их уже не стали трогать. Время было дорого. Не лезут — и черт с ними. У наемников совсем другая задача.

— Что по боеприпасам? — повернулся к бойцам командир.

— По две ленты к пулеметам и по три сотни на ствол для автоматов.

— Отлично. Из гранатометов?

— Только пара, если вдруг броневики встретим. Остальное все высадили.

— Ладно. Пока держим ушки на макушке и не расслабляемся. Ханнес, там ближе к задней стенке что-то вроде перископа выдвижного. Откидывай сиденье и начинай округу мониторить. Левый борт, правый и тыл. Через пять минут сменю. Видно будет не так много, больше по зарослям придется ломиться, но все равно. Остальным: Владимир, на тебе левый борт. Выхода нет — поэтому в случае атаке люк сверху откинуть, ручными гранатами шугануть. Мафуз. На тебе — дверь по правому. Сдвигаешь, щель минимальная, в два-три ствола огрызаешься. Но это — на крайний случай.

Чак же продолжал уверенно прокладывать дорогу. По кустам тяжелая гусеничная машина шла, будто их и не замечая, огибая деревья. Через полчаса затяжного подъема пейзаж немного сменился. Теперь деревья были выше, но росли намного реже, поднимаясь над зеленым папортником. Чтобы окончательно оторваться от возможных преследователей, Чак чуть увеличил скорость. Это конному по местным дебрям пробираться нужно с осторожностью, а техника пройдет, как по маслу.

* * *