Слово не произнесенное

— Мы предоставили списки, по которым будут отслеживать продажу ценных предметов. Возможно, чуть позже что-то из награбленного получится перехватить и размотать весь клубок. Но сейчас прямых зацепок пока нет. Там был бой, дезертиры явно не ожидали, что в условленном месте их встретят такими большими силами. И потратили немало боеприпасов по дороге к этой точке…

— Хорошо. Тогда у нас есть еще вопросы по другому моменту…

Поздно вечером злой и усталый старик добрался домой, где без сил рухнул в кресло. Посидел, бездумно разглядывая пергаментный свиток, затем раздраженно бросил его на стол.

«Небрежение оказанным доверием». Уроды… Хотя, он еще легко отделался. Сначала — в инспекторскую поездку, чтобы самому повторить все возможные шаги проклятого Чэкары. Воссоздать полную картину того, как происходило нападение и побег. После чего — еще один доклад и переезжать в другой кабинет, на второстепенную должность. А мог бы под конвоем отправиться прямиком в каменоломни. Или вообще в подвал, где бы набросили удавку на шею. Все же он — слишком много знает. Вон, спихнул на Трашама часть ответственности, так толстяк с подрезанным языком уже сутки воет в железной клетке на площади. Толпа с удовольствием кидается в бедолагу камнями и мусором. Через неделю выть перестанет, сдохнет. И никакого желания засесть рядом с бывшим подчиненным.

Счастье еще, что вояки так опростоволосились и каким-то чудом нарыли остатки разгромленного каравана в степи. Откуда у купцов был броневик или просто переделанный грузовик — уже никто сказать не сможет. Но зато удалось перевести стрелки на дикарей. Награбленное уволокли, нападавших уничтожили. Все концы обрублены. Ляпнуть, что сынок Сафа вполне мог умотать на одном из последних «протыкателей» в иные миры — это сразу подписать смертный приговор. Так у пострадавших богатых небожителей еще хоть надежда осталась вернуть золото и драгоценности. Выцарапать у кочевников, через сито пропустив степь со всеми грязными и вонючими обитателями. А с иномирян спросу нет… Точнее — спрос со Стаппа, допустившего подобное. И плевать, что у правительства больше ни одной работающей машины и артефактов. И капитана Гарда не пошлешь на поиски, он уже все сроки сорвал и так не появился домой в самоходном особняке. Похоже, сгинул.

А вот чтобы бывшему Хранителю не отправиться следом в ничто, старику придется во время инспекции вывернуться наизнанку и подтвердить слепленную на скорую руку версию. Может, в самом деле, подбросить что-то дикарям? Какой-нибудь паршивый слиток. Благо, в казне есть еще несколько. Вот и пустить по ложному следу. Пусть ждут и надеются…

* * *

Вчера команда встречалась в последний раз. Посидели в ресторане, пожелали друг другу отлично устроиться на досрочной пенсии, сбросили новые координаты посреднику, через которого в авральном порядке можно будет организовать связь. И разъехались.

Ниро мог примерно сказать, кто и чем будет заниматься в ближайшее время, но не стал ничего выспрашивать. Парни получили обещанные миллионы, причем часть драгоценных камней удалось сбросить почти сразу, что почти удвоило сумму выплат. Еще миллионов по пять, как минимум, каждому капнет чуть позже. Но для бывшего командира и его нежданного гостя наступило время отдыха.

Чак пытался что-то бурчать под нос про домик в Колумбии и новую личность, но Ниро предложил не торопиться. У него поместье в Испании, недалеко от Таратоги. Обрывистый холм, с которого видно далекое море. Пять минут на машине — и шикарные пляжи. При этом — вполне уединенное место, где хозяином старый друг семьи. Никаких лишних вопросов и надежная охрана. Мало того, Ниро готов выделить целый миллион из своей доли гостю, может тратить, как сочтет нужным. Причину невиданной щедрости обещал объяснить позже. Пока же — солнце, хорошие вина, здоровый сон до полудня.

Через неделю Чак сидел на веранде и любовался закатом. Заметил появившегося хозяина, отсалютовал тому фужером, после чего вернулся к созерцанию прекрасных видов.

Налив себе чуть вина, Ниро устроился в соседнем шезлонге и спросил:

— Я видел утром, что твои огни стали тусклее. Это связано с болезнью или что-то другое? Типа хандры?

— Первое… От моего народа остались буквально крошки на Араргоне. Несколько тысяч, не больше. Хотя раньше на бескрайних просторах было настоящее столпотворение. Кто-то переселялся через открытые проходы, кто-то бежал от несправедливости, кто-то просто хотел поймать удачу за хвост. К сожалению, большая часть за сотню лет умерла от болезней или погибла в стычках. Я лично похоронил почти всю родню, не считая погибшего отца… Когда наши внутренние силы подходят к концу, отражение души в глазах меняет цвет на красный. Затем на желтый и тускнеет до пепельно-серого. Это уже агония. Так что мне еще осталось около месяца спокойной жизни, после чего настанет черед морфина. Или буду орать ночами. Боль сожрет меня где-то за три месяца, максимум четыре. И потом уже последняя стадия. Я сгнию за неделю… Прости за столь неприятные подробности.

— Колумбия — чтобы иметь доступ к наркотикам?