Слово не произнесенное

— Не только. Еще там есть клиника, в которой не задают вопросов. Так что я вполне мог затеряться в отдельной палате. Крохотный дворик, пара деревьев и крошечный искусственный водопад с рыбками. Полдня в наркотическом угаре, остальное время — ползать от кровати до кресла и обратно… Боюсь, ты сделал плохой выбор. Скоро я стану совсем никудышным собеседником…

Разглядывая багровую полосу над морем, Ниро спросил:

— Ты знаешь, почему я до сих пор занимаюсь кровавым ремеслом?

— Деньги, я думаю.

Бывший наемник усмехнулся:

— Ошибаешься… Это у меня была уже третья команда. Третья. И я не потерял почти ни одного человека. Были погибшие, особенно в первых двух, но тела мы всегда возвращали домой и хоронили, как настоящих воинов… С этой группой мы вообще работали удачно почти четыре года. Или даже чуть больше.

— Ты не похож на человека, который склонен к кутежам. Если ты неплохо зарабатывал раньше, зачем остался на очень рискованной работе?

Сняв часы с золотым браслетом, Ниро положил их на столешницу и постучал пальцем по дорогой безделушке:

— Это подарок парней после первого выхода. Наверное, у меня больше и нет ничего столь же бесполезного, но статусного. Таскаю, когда нужно пустить пыль в глаза потенциальным заказчикам… Я обеспечил семью еще во времена первых походов. Где-то мы сумели прихватить наличные из чужого банка в охваченной волнениями стране. Где-то очень богатые люди заплатили с лихвой за возможность сбежать до того, как им размотают кишки. Одним словом, когда я обеспечил неплохой капитал в первый раз, то ушел на покой. Просидел на заднице почти полгода. Набрал вес, пытался отрастить брюхо. И понял, что схожу с ума. Мне дико скучно здесь, среди обывателей. Понимаешь, Чак, я тоже болен, как и ты. Я превратился в адреналинового наркомана. Причем мне не нужны ни горные лыжи или гонки на тюнингованных машинах. Мне нужна охота на самого опасного хищника на планете. На человека. На вооруженного человека, который мечтает порвать мне глотку. И сделает это, если я или кто-то из наемников облажается. Поэтому я собрал вторую команды и мы устроили тур по Азии. Гоняли триады, бомбили наркоторговцев, брали контракты для Агенства, подчищая за ним в Афганистане. Одним словом, неплохо порезвились. И дважды сорвали изрядный куш. После чего я пообщался с нужными людьми и снова ушел на покой.

— Устал?

— Нет. Намекнули, что таких конкурентов частным военным агенствам не нужно, поэтому нас собирались подставить. Я спрыгнул вовремя. И год был просто консультантом, попутно подмазывая оттоптанные мозоли.

Налив вина себе и Чаку, Ниро продолжил:

— Последнюю команду я сгреб уже под прикрытием сначала бриттов, потом янки из ЭмПиЭрАй. Где-то мы отстегивали часть с контракта, где-то подчищали чужие хвосты. В итоге формально поделили рынок. Нам сбрасывали разное дерьмо в очередной заднице мира, куда никто из наемников не хотел лететь с любой страховкой, а мы выполняли работу без проколов. Так и крутились… И вот теперь я сижу здесь и думаю, чем бы мне заняться в будущем. Потому что тупо бегать с автоматом по какой-нибудь очередной Камбодже надоело.

— Можешь основать компанию и выгрызать место под солнцем в бизнесе. Там глотки рвут не меньше, чем в джунглях.

— Могу. Но я быстро озверею и тупо начну отстреливать конкурентов. Это проще и привычнее… Я был обеспеченным человеком уже после первого перерыва. После второго — мои младшие сестры стали миллионерами и завидными невестами. Новую кучу денег мне остается лишь мариновать… На самом деле я думаю о другом. Я думаю о том, что где-то в шаге от этой виллы и моря есть другие миры. В которых можно найти что угодно. Хоть Дикий Запад. Хоть какой-нибудь сраный Вавилон. Или вообще построить собственное королество… Мне мало быть просто головорезом, Чак. Я хочу большего. Я хочу увидеть изнанку реальности, если это возможно… Как ты считаешь, эта мечта может воплотиться?

Чак молчал. Долго молчал. Но Ниро его не беспокоил. Но знал, что с таким задумчивым выражением лица чужак обычно просчитывает варианты, оценивает одному ему известные риски и готовит аргументированный ответ. Поэтому надо было дать ему возможность собраться с мыслями. Наконец наемник снова увидел фиолетовые всполохи в распахнутых глазницах:

— Это дорога в один конец. У нас хватит энергии только на один бросок. Единственный бросок… Я знаю, что у Гарда была запасная база. Там лежало несколько навигационных артефактов и документация по ремонту «протыкателей». Плюс оружие и механизмы для заправки энергией. Нам придется прыгать из Исландии. Там есть точка, откуда провалимся сразу до нужного места. Но — «Антилопа» способна доставить нас лишь туда. Если база пуста или Гард откажется помочь, то сгинем на той планете.

— Там можно выжить?

— Да. Пустыня, редкие оазисы. Зверья мало, разумных нет. Именно поэтому бродяга и основал там базу.

— Ну что же, зато будет неплохое сафари.

Чак рассмеялся, с удивлением рассматривая безумца: