Слово не произнесенное

— Да, восходящей силы не хватит, там получается дыра. Но для нас главное — внутрь попасть. А как выбраться — это уже другие варианты и они у меня имеются.

Свернув карту, Ниро достал из шкафчика бокалы и налил всем вина:

— Тогда предлагаю отметить наше дальнейшее продвижение к цели. С утра на свежую голову с координатами определимся и куда маяки нужно будет поставить. Да и с сами маяки где-то нужно будет добыть. Но главное знаете что?

— Что? — хором спросили Конрад и Чак.

— Наш будущий воздушный капитан сказал «наша цитадель». И значит, у нас в команде появился пятый боец. За это стоит выпить.

* * *

Мерно поскрипывал паланкин, стучали башмаки носильщиков. Но сидевший внутри старик улыбался. Он старался не выдавать ничем охватившей его радости, но губы кривились сами собой. Потому что сегодня у Стаппа была важная встреча в одном из дорогих ресторанов. И новость, которую он узнал, стоила потраченных денег до последней монеты. Потому что одна зажравшаяся крыса решила купить себе тихую старость ценой чужой головы. И теперь лишь надо было сообразить, как лучше распорядиться этой информацией. Самому подрядить нужных людей и захватить старого врага или привлечь Совет, попутно вернув себе расположение сильных мира сего.

Над это обязательно надо подумать. Но главное — главное другое. Через несколько недель он, Стапп, засунет на площади в клетку урода, попортившего столько крови. Прикажет сломать младшенькому Сафу руки и ноги, оставив подыхать на потеху публике, как и папашу. И обязательно перед этим отрежет язык, выпытав сначала, куда мерзавец припрятал захваченное золото.

И стоит это — всего лишь обещание помочь одному контрабандисту с документами и покровительством в будущем. Как только земля подобных дураков носит? Слова — это ничто. Сегодня я вынужден пообещать тебе все, что попросишь. А завтра забуду сказанное и сдам полиции. Или заставлю откупиться, чтобы не рассказать дружкам-приятелям, у кого оказался столь длинный язык.

Но это все — позже. Сначала — дело. И уж в этот раз бывший Хранитель не ошибется.

Глава 9

У настоящих повелителей Шелста было несколько советов. Один — отвечал за управление городом. Другой — распределял теневые доходы. Третий — использовался в качестве третейского суда, позволяя пятнадцати богатейшим семьям на северных землях империи не перегрызться между собой. Причем уважаемые люди мигрировали из одного совета в другой, иногда умудряясь отметиться во всех и сразу.

Но был еще один, тайный. Который посвященные в шутку называли «чайным». Четверо самых серьезных господ иногда собирались в хорошем ресторане отведать сладостей, пожаловаться на жизнь и обсудить основные направления политики, которую потом аккуратно доведут до других и заставят воплощать в жизнь. Но сегодня за столом сидел еще пятый. Гость, с выправкой военного и костюме, который смотрелся на нем не совсем уместно. Было видно, что коротко стриженный мужчина больше привык носить мундир. И говорил он рубленными фразами, будто отдавал приказы. Хотя сегодня не командовал, а просил.

— Господа, мне рекомендовали вас как наиболее уважаемых людей в Шелсте. И предупредили, что любое решение будущей проблемы необходимо сначала согласовать здесь. И лишь потом идти к наместнику.

— Наместник есть в Рулдомэре, нас чаша сия пока еще миновала.

— Да, согласен. Он прибудет через три месяца. Приказ уже подписан.

— Вот как?..

Гость оглянулся, затем понизил голос:

— Я представляю группу промышленников и финансистов, которым не нравится усиление тайной канцелярии и департамента дознания. Скоро любого слишком богатого или не лояльно настроенного к существующей власти могут схватить по надуманному обвинению и сгноить в казематах. Обещают огромную чистку, как при Лихолете.

Прозвучавшая новость была крайне неприятной. Лихолета помнили. Так прозвали пра-пра-чего-то там императора, от родства с которым многие старались откреститься. Когда этот персонаж промотал казну, то придумал отличный повод ее пополнить. Он просто выпотрошил большую часто той еще элиты, прихватив чужие богатства и поделившись с верными ему войсками. Через пять лет деньги снова закончились и уже бунтовщики превентивно устроили чистку, но память о простых решениях финансовых вопросов — осталась. И пережить это снова?

— Что вы предлагаете?