Слово охотника

Гилиам вздрогнул, вдалеке залаяли псы.

— Мы не можем ехать, лошади сломают ноги во тьме. А если не запнуться, то поскользнутся на льду.

Все молчали, хотя и понимали, что Осванд прав. Парень вёл свою серую кобылу под уздцы. Охотники ускоряли шаг, хотя каждый из них понимал, что от собак не уйти. Да и идти им некуда.

— Пусть хоть побегают за нами, — прошипел Мартон.

Его мысли разделяло большинство. Никто не желал сдаваться просто так.

Первое время лошади странно поглядывали на своих хозяев, чьи глаза пылали белым светом. Но потом свыклись. Чувства людей передавались и молабу, те тоже спешили, чувствовали погоню.

Они остановились за высоким холмом на берегу замёрзшей реки. Каждый понимал, что дальше смысла идти нет.

Залаял первый маухур, вырываясь на холм. Завыл. К нему присоединились и остальные. Вскоре псов догнали всадники. Шагрод ехал впереди, он мысленно поразился той картине, что им открылась.

У реки стояло семеро с оружием в руках. Гарцевали дивные кони.

— Демоны, — зашептали рыцари, — не могут не посвящённые использовать умения наши. Демоны.

А они улыбались. Вызывающе. Их ухмылочки будоражили кровь пепельного рыцаря.

Злился. Пустил лошадь вперёд, остановив только перед охотниками.

— Вот и встретились, дикари, — заговорил он, поражаясь, как отдалённо звучит его голос. — Долго вы бегали от нас. Вот только все мы под глазами богов находимся.

Заскрежетала сталь. Это Томас вынул свои мечи.

Они молчали.

— Не сдадитесь, — удовлетворённо проговорил Шагрод. — Что же так даже лучше. Больше шансов убить вас тут, а не тащить в столицу.

Первые лучи светила окрасили мир в кровавый цвет. Рыцари спешились. Просвистела первая стрела. Леоф натянул тетиву, вкладывая вторую. Закричали люди, подбадривая себя криками, поднимая боевой дух. Охотники вступили в бой молча.

Ураган сбил одного из рыцарей с ног и начал неистово топтать копытами. Из-под доспехов брызнула кровь. Раздался крик.

Томас танцевал с двумя клинками, на которых смешивалась кровь людей ему неизвестных. Мечи свистели, отражая удары и лишая жизней. Возле уха просвистел болт, ослепляя болью, по шее потекла тёплая жидкость. Но он это заметил не сразу. Увернулся от удара щитом и прошёлся кончиком клинка по шее нападавшего.

Первыми пали те, на ком были лёгкие доспехи и кольчуги.

Осванд крутился, как юла между пятью воинами. Успевал только отбиваться. Потом обнаружил то что искал. С неба на мужчин рухнула стая хищных птиц, приманенная охотником. Они рвали плоть когтями, выклёвывали глаза, вырывали мясо. Люди кричали, потеряв из вида преступника, который одному за другим наносил смертельные ранения.

У Леофа лопнула тетива, он подхватил с земли чей-то меч и врезался в ряды сражающихся. Его кровь бурлила от предчувствия скорой мести. После каждого удара мечом он всё больше убеждался в том, что именно Орден виновен в смерти его родителей.

Мартон и Драдер стояли спина к спине, орудуя двумя копьями, сбивали с ног, пришпиливали к земле.

Всё могло закончиться для истинных лучше, если бы с большака не подоспела помощь. Совет не доверял Шагроду и послал за ним вдогонку отряд из лучших воинов короля. Их эмблемой были два скрещённых меча.

Гилиам сцепился с Шагродом. В этот раз они дрались не на потерю оружия, а на смерть. Удары наносились с такой скоростью, что никто не успевал заметить. Сталь пела, как в последний раз.

Лилиит видела это и мысленно усмехалась. Ведь не знала никого ловчее и быстрее Гилиама. Он уходил из-под удара всегда в последний момент и выбирал такие атаки, которые никто не смог бы предусмотреть. Но Шагрод был достойным противником. Он не уступал королевичу.

Девушка отвлеклась и получила арбалетный бол в плечо. Он разорвался в теле. Правую руку как отняло. Она зарычала и увернулась от меча, который проскользнул в сантиметре от её шеи.

— Это ты убила Заила? Мразь!

Напротив неё стоял рыцарь в тяжёлых тёмно-серых доспехах. Забрало шлема скрывало лицо, но глаза в прорезях горели жаждой мести. Она знала этот взгляд. Это был её взгляд.

Она сама не заметила того, как усмехнулась:

— Этот тот что был в Ламуке? — её голос грубел с каждым произнесённым звуком. — Он жил как шавка и сдох как шавка.

Воин закричал и кинулся на преступницу, которая убила его брата.

Она развернулась телом, уворачиваясь от колющего удара. Её собственный меч лежал у него, правая рука висела плетью. А пепельный пошёл в атаку, он понимал, что она ранена и слаба без оружия. Не учёл он только одного.

Воспоминания о Ламуке и кузнице из города отозвалось болью, и она зарычала, как дикий зверь. Люди неподалёку вздрогнули от этого звука, не понимая от кого он исходит. А брат Заила отступил на шаг. Глаза преступницы затянул мрак демонический. Будто зрачок растёкся, поглощая радужку и белок.

Этой секундной задержки хватило Лилиит. Она выхватила левой рукой кинжал с белым лезвием и кинулась на человека, который посмел напомнить ей о боли, которой она так боялась. Ушла в сторону от меча, проскользнула под рукой и зашла за спину.