Слово

Гвендаль опустил голову и уперся подбородком в колени.

- Нет, друзья мои, - печально, но уверенно сказал он, - Альтамур пал. Он во власти Темной госпожи. А нам нужно спешить.

В печали, с тоской на сердце, Чародей и мальчики продолжили путь на юг. Закончились холмистые равнины с багряной травой и влажные перелески. На пути вставали пологие холмы, спокойные речушки и каштановые рощи. Незаметно путники оказались в Зеленодоле, мирном и приветливом крае у самой границы с Армаисом. С тех пор, как они побывали здесь прошлым летом, все в Зеленодоле изменилось. Сжатые поля были пусты, стада коров не бродили по скошенным лугам. По речным берегам стелился прохладный туман, а леса и рощи уже не были так зелены, как летом, но все еще сияли пышным золотом. В деревнях настало время готовить запасы на зиму и варить осенний эль. Погода стояла отличная, солнце золотило окрестности теплым светом, по ярко-синему небу гуляли белые барашки облаков. Все здесь радовало глаз, и путники, глядя вокруг, приободрились. А Юн и вовсе повеселел.

- Смотрите-ка на него, дом почуял, - усмехнулся Кадо, - Тебя там ждут. Получишь ты у мамы с папой на орехи.

Юн показал ему язык и отвернулся, но хорошего расположения духа не потерял. Он так соскучился по родным, что даже наказание за побег из школы, не страшило его. Путники ехали по лугам и полям перешучиваясь и пересмеиваясь. Не сразу поняли они, что и в благодатном Зеленодоле что-то не так. Они не замечали, что одни деревни, попавшиеся им по дороге, выглядят опустевшими, а в других жители бросают на чужаков обеспокоенные взгляды. Они не видели, что тревогой дышат некогда мирные холмы, и печалью веет от полей и лесов. Лишь когда въехали Гвендаль с мальчиками в Зеленолесье, они замерли, как громом пораженные, услышав в тишине протяжный волчий вой. Он прокатился по чащобам и полянам и замер в отдалении, а лес ответил недобрым шелестом листвы.

- Волк, - с удивлением проговорил Юн, придержав коня, - Откуда волки в Зеленолесье?

Путники переглянулись, и тревога сжала им сердца.

- Едем скорее в Китар, - сказал Гвендаль, свернул с широкой тропы и поскакал короткой дорогой прямо через лес.

Чародей и мальчики пробирались через чащу два часа и к вечеру выехали из леса на широкую равнину, тянувшуюся до самого горизонта. Равнина была плоской и безлесной, как степь, и упиралась на юге в реку Глантар, отделявшую Ильраан от Армаиса. Она вся была залита красным светом заката и окутана сиреневыми сумерками. На фоне неба посреди равнины поднимались нагромождения из высоких черных камней. На самом верху стоял замок Китар. Его могучие прямоугольные башни и крепкие стены украшены были мозаикой из мелких камешков разного цвета. Они переливались в свете солнца, и всякому путнику, видевшему замок издали, казалось, что по нему бегут пенные морские волны. Множество огней горело на стенах и башнях Китара. При виде крепости зеленодольских чародеев, мощно возвышающейся на неприступной скале, у всех вырвался вздох облегчения.

- Хоть здесь все в порядке, - пробормотал Гвендаль и ударил лошадь пятками в бока, - Скорее наверх, в замок.

- Вот бы Вернигор, Тарилор и Нок были уже там, - сказал Кадо, - И моя сестра тоже.

- Может, так и есть, - предположил Илья.

- В любом случае, нам там будут рады, - сказал Юн, хлопнул свою лошадь по шее и первым понесся к замку, обогнав Гвендаля.

Несколько узких извилистых троп и одна широкая покатая дорога вели на вершину скалы к воротам замка. Юн рысью пронесся по дороге, поднимая клубы пыли, и придержал коня только возле крепостного рва.

- Мама, папа, я вернулся! - заорал он, словно отсюда кто-то из родителей мог его услышать.

Мост перед воротами был поднят, но когда Юн закричал, от стены со скрипом отделился узкий боковой мостик, опустившийся на противоположный край рва, а в стене открылась калитка. Опережая всех, Юн проехал по мосту, спрыгнул с лошади и на поводу провел ее к калитке. У входа его встречали два воина в кольчугах и полном вооружении.

- В самом деле Юн! - удивленно воскликнул тот из них, который выглядел старше.

- А кто же еще может так орать? - усмехнулся второй, который был помоложе, - Вовремя ты вернулся домой. И как раз до темноты.

- Еще как! - довольно усмехнулся Юн, - Аген, Энгварт, а почему вы в таком виде?

- Война, - хмуро ответил Аген, пощипывая пальцами седой ус.

- Война? - ахнул Юн, с непониманием глядя на обоих воинов, - Здесь у нас?

- Да, - кивнул Энгварт, - Вчера с юга пришла целая армия гоблинов и троллей. Они перешли Глантар и двинулись на Зеленодол. Чтобы попасть в долину, им нужно пройти мимо замка. Мы в осаде.

Сейчас только Юн вдруг понял, что мост поднят раньше времени, что замок слишком ярко освещен. Он увидел, что стражники разгуливают по стенам, звеня доспехами и оружием, а между зубцами прячутся лучники.

- Где мои родители? - спросил он дрожащим голосом.

- Мама дома, - сказал Аген, - И отец тоже.

- Я пойду к ним, - Юн бросил поводья Энгварту, - Там мои друзья, впустите их.

Он хотел уже броситься во двор, но Аген взял его за плечи и удержал.